読書率歴代最低の解決策、需要者中心で解決すべき

ナポレオンは海外遠征に出かける時も、専任の司書がいる「移動式書庫」を持って行った。交戦国の軍事だけでなく、歴史、地理、宗教、法制などを扱った数百冊の本を戦場で時折読むためだった。英国の歴史学者クリストファー・アンドリュー氏は、「ナポレオンの天才的な想像力は本から生まれ、これが彼が秘密情報よりも本に集中した理由だ」と話す（『スパイ世界史』・２０２１年・ハンウル）。

ナポレオン戦争から約２００年経った昨今、YouTube、オンライン動画サービス（ＯＴＴ）などの視聴が増え、本を敬遠する人が多くなった。しかし、テキストが与える想像力は依然として深遠だ。昨年ノーベル文学賞を受賞したノルウェーの作家ヨン・フォッセ氏は２３日、韓国国内の読者との交流会で、「すべての偉大な文学作品を通じて、私たちは人生を少し新しい方法で見るようになり、よりよく理解できるようになるようだ」と話した。

読書率が低下するのは世界的な傾向だが、特に韓国の低下速度は急激だ。文化体育観光部によると、１９歳以上の成人読書率（１年間に紙書籍、電子書籍、オーディオブックを１冊以上読んだ人の割合）は２０１５年６７.４％から１９年には５５.７％になり、４年間で１１.７ポイント急落した。これに対し、米国は同期間７２.０％で変化がなかった。ついに昨年、韓国の成人読書率は過去最低の４３.０％になった。

主要国の中で韓国の読書率が特に低いのは、ワーク・ライフ・バランス、スマートフォンの普及速度など様々な要因があるだろうが、政府と出版界の奮起を促す声もある。例えば、政府の「読書文化振興基本計画」が書籍の普及など、出版社や作家支援に偏り、読書文化づくりといった需要者中心の政策が相対的に不足しているということだ。

これと関連して、地方自治体の「一都市一冊」運動は注目に値する。例えば、ソウル城北区（ソンブクク）は、地域図書館を中心に読書同好会を活発に運営する一方、オンライン読書プラットフォームを通じて作家との出会いや展示会など様々な図書推薦イベントを展開している。本棚を広げることを負担に感じている人たちのために、実質的な助けを提供する方法を用意したのだ。

政府だけでなく、出版界の役割が重要だという声も出ている。潜在的な作家を発掘し、読者層を広げる努力をもっとする必要があるということだ。最近、韓国の小説市場が「２０３０」女性読者層中心に流れている現状と無関係ではない。「新しい作家を発掘し、新しい本を作り出すことで、韓国社会の知性と文化をリードする喜びを感じた」と自叙伝に書いた、民音社を創設した故朴孟浩（パク・メンホ）氏の告白を思い出してみるべきだろう。

作家の創作意欲を低下させる「印税（販売量情報）の透明性」の問題も指摘する必要がある。２０２１年、出版界の不透明な印税精算をめぐって論議が起こったが、依然として作家たちは自分が書いた本の販売量をリアルタイムで把握できていない。政府の出版流通統合電算網の推進をめぐって文部科学部と出版界が対立し、完全な集計が行われていないからだ。最近では、出版予算の削減をめぐっても両者の対立が広がる様相だ。読書率過去最低という国家的危機の前で、政府と出版界は消耗的な論争をやめて膝を突き合わせなければならない時だ。