朴賛浩（パク・チャンホ、２８、ＬＡドジャース）が今シーズンもっとも苦しい勝負を迎える。
３１日午前１１時１０分（韓国時間）米ロサンゼルスのドジャーススタジアムで開かれる対コロラド・ロキス戦。コロラドはナショナリーグ西部地区の最下位のチームだが、予想先発打者９人のうち７人が３割台の打率を見せている。
さらに、相手チームの先発は今シーズン７勝１敗、平均自責２．６５を記録している左腕のマイク・ハムトン（２９）。朴選手にとっては大リーグ１年先輩でもあるハムトンは、昨年冬自由契約選手（ＦＡ）となり、コロラドと８年間で１億２０００万ドル（約１５６０億ウォン）の多年間契約を結んだ中堅投手。今シーズン、朴選手が対決する最高の大物の投手だ。
朴選手より１年早い９３年に大リーグにデビューしたハムトンは、９９年ヒュストン・アストロスで２２勝４敗の成績をあげた後、昨年ニューヨーク・メッツに移籍したが、 今シーズンからはデンバーで新しく選手活動を始めた。
標高１６００ｍの高地に位置しているデンバーのクアスフィールドは「投手の墓場」といわれるほど、投手が苦労するところだが、ハムトンはナショナリーグ多勝２位、平均自責３位を占めているほど、絶頂のコンディションを示している。右打ち打者の外角に落ちる持ち前のチェンジアップと、多様な変化球と完璧に近い制球力がトレードマークだ。
朴選手は今シーズ１１試合で５勝４敗、平均自責２．９５で、９４年の入団以来もっともよい成績をあげているが、ハムトンに比べれば、劣っているのが事実。
しかし、 朴選手は今年上げた５勝は全てホーム球場ドジャーススタジアムで築き上げたもの。ホーム試合の平均自責は１．９９であるため、決してひけをとらないとの見方が多い。ラリ・ワーカーとトド・ヘルトン、ジェプ・シリロにつながる中心打線が猛打を振るっている、朴選手は通産戦績でこの３人の打者には２割台の被安打率を記録しているのも強みだ。
結論はエリック・カロスのいないドジャースの打線がハムトンを相手に何点を獲得できるかがカギとなる。
zangpabo@donga.com
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