「コースの特性からみて、今大会のダークホースは、フェアウェイでのウッドが強い金美賢（キム・ミヒョン）だ」。
２００１全米女子オープン選手権大会（賞金総額２９０万ドル）ＴＶ中継で、コースの解説を担当した米国ＬＰＧＡメンバーのジェーン・クラフター（オーストラリア）は、大会の開幕直前に行われたインタビューでこのように話した。パー７０、６２５６ヤードもあるコースの全長を念頭に置いた発言なのだ。
果して彼女の予想は当たるだろうか。
１日、ノースカロライナ州サザンパインズのパインニードルズＧＣで行われた、第５６回全米女子オープンの第１ラウンド。
金美賢（２４・ＫＴＦ）は、１５０人のエントリーのうち３位タイ（２アンダー６８打でリーダーボード（Ｌｅａｄｅｒ ｂｏａｒｄ）の上位に名を連ねた。
ところが前半は、なかなか思うようにゲームが運ばなかった。１、２番ホールで連続してバーディーパットを逃がし、その後９番ホールまでじりじりと「パー」が続いた。
１０番ホール（パー５）で、サードショットをホールまであと１ｍの位置に付け、最初のバーディーを奪ってほっと一息ついてからは、１２番ホールまで破竹の３連続バーディーを記録して勢いに乗った。
１５番ホール（パー４）、足に痺れがきたため３オン・２パットで唯一のボギーを記録したものの、今大会で勝敗のカギを握る１７番ホールを無事パーセーブで止め、自信を持って第２ラウンドに臨むことができた。
１７番ホールは、女子の選手にとっては多少気に掛かるパー４のホールで、何と４２９ヤード。パインニードルズＧＣに２つあるパー５ホールの１番と１０番ホールが、それぞれ４８１ヤードと４５１ヤードであることを踏まえれば「バーディーのようなパー」を奪ったことになる。
金は、試合直後の公式インタビューで「難しいホールでは無理をしないコースマネジメントが効を奏した。全米オープンで優勝するまで結婚はお預けにすると母と約束した」と述べ、優勝に向けた強い意志を露にした。
一方、スタートした１０番ホール（パー５）をバーディーで飾った朴（パク）セリは、１２番ホール（パー４）で２つ目のバーディーを奪って、序盤は首位タイを維持していたが、「問題の１７番ホール」で惜しくもボギーを記録して１打を減らしてしまい、６位タイ（１アンダー・６９打）で第１ラウンドを終えた。
朴は「今日のプレーとスコアーともに満足している」と述べ、「残る３日間も、今のペースさえ維持できれば何とかなりそう」と、自信を覗かせた。
アニカ・ソレンスタムは、同じ組でライバル対決を繰広げた朴セリの勢いに押されて、１４番ホール（パー４）でセカンドショットをシャンク（ｓｈａｎｋ）してしまいダブルボギーを記録、昨年チャンピオンのカリー・ウェブ（オーストラリア）、在米韓国人のパール・シンなど１３人とともに１０位タイ（７０打）にランクされた。
安永植 ysahn@dong.com
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