全米女子オープン、パットが勝敗を分かつ

「ドライバーショットは見栄え、パットはカネ」というゴルフ界の俗説は、今回も見事に証明された。

４日、米国ノースカロライナ州サザンパインズのパインニードルズＧＣ（パー７０）で開かれた、２００１全米女子オープン選手権大会（賞金総額２９０万ドル）の最終第４ラウンド。

朴（パク）セリ（三星電子）は、殆どのホールで壮快なドライバーショットでカリー・ウェブ（豪州）を圧倒したものの、ウェブの見事なパットに押されて、３年ぶりの優勝奪回に失敗した。

両選手はこの日、同じグリーン的中率（６１％）を記録した。あいにく４ラウンド平均グリーン的中率もカット・オフ入りした６０人のうち、トップ（７１％）タイで全く同じスコアーだった。同じ条件のもと、勝敗を分けたのはほかでもなくパットだった。

朴はこの日、パターの数が３１でウェブ（２７）に後れを取った。「お椀をひっくり返したような」難しいグリーンを、パット数２６（ホール当り１．４４）で進み、第２ラウンドでボギーなしの５アンダー６５打をマークしたウェブは、続いて第３、４ラウンドでも精巧なパットを駆使して、引続き単独首位を維持しながら今大会唯一のアンダーを記録した、７アンダー２７３打で女子プロゴルフ大会史上最高額の優勝金５２万ドルを獲得した。

４ラウンド平均のパット数は、朴が３１でウェブが２９。朴とウェブの今大会通算打数差は８打で、これは朴がラウンド当りのパット数でウェブより２打多かったのとも一致する。

パットがどれだけ重要であるかは、最終ラウンドの１８番ホールにおける朴のパーパットでも確然と現れている。３ｍ強離れた距離のパーパットが失敗すれば、ドティ・ペパー（米国）との２位タイで終わるところ。しかし、朴は驚くべき集中力でパーパットに成功し、賞金総額１００万ドルの大会を２連覇したくらいの、３１万ドルの単独２位（１オーバー２８１打）賞金をものにした。

もし２位タイを許していれば、朴が受け取る賞金は、当初主催側が定めた２位と３位の賞金を合せた金額の半分に当る２５万６２９０ドル。朴はパット一つで、７０００万ウォン相当の賞金を守り切ったのだ。さらに朴は、大事なパーパット一つで、先週まで賞金ランキング２位だったペパーを３位（６６万８４５６ドル）に引き降ろして２位（７５万７４３１ドル）に躍り出ることで、ＬＰＧＡ進出４年目にして初めてシーズン賞金１００万ドル突破を間近に控えている。

一方、金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）は、２６位タイ（１０オーバー２９０打）、朴祉垠（パク・ジウン）は、３９位タイ（１３オーバー２９３打）に止まった。

安永植 ysahn@donga.com