生まれ変わったウ・ャ塔・・

よく「ノッポ」というあだ名で呼ばれると、背が大きいという点以外にもどこか味気なく、中身の無いといった印象を受ける。プサン（釜山）アイコンズの「ノッポ」ウ・ソンヨン（２８）がまさにそうであった。

１ｍ９２の長身を誇るウ・ソンヨンは、亜州（アジュ）大学時代から大きな背にもかかわらず、瞬発力とヘディングを兼ね備えたストライカーとして注目された。９６年アトランタオリンピック代表。周囲の期待を背負い９６年にプロ入りを果たしたが、国内の舞台での活躍は芳しくなかった。９６年に４ゴール、９７年２ゴール、９８年４ゴール・・・９９年は９ゴールを決め調子がでたかと思ったら、昨年は６ゴールとまた得点ペースが落ちた。当時の看板スター、安貞桓（アン・ジョンファン）に押され、ベンチを守ることも多かった。

そのウ・ソンヨンが、今年「ボリューム万点」の実力派ノッポに生まれ変わった。アディダスカップで５ゴール、リーグ戦で３ゴールなど、すでに８ゴールを決め、前とは違った姿を見せている。プロ６年目で初めて「ストライカー」と呼ばれるに相応しい選手に成長した。

ウ・ソンヨンは「安貞桓がチームを去って出場の機会が増えた。機会を与えてくれた監督の期待にこたえるため懸命にプレーした結果だ」と、謙遜した態度で語った。

しかし、何ごとも因果応報。ウ・ソンヨンはシーズンを前に、ポルトガルでのキャンプでボールに対する集中力を高めるトレーニングに焦点を合わせた。そして１対１に弱いという弱点を補うためのウエイトトレーニングも効果があった。６年間ともにプレーしてきたマニーチとは目をあわさずともパスがつながるほどに呼吸ぴったりである。

ウ・ソンヨンは「ＤＦとＦＷのボーダーラインがなくなってきているが、後半まで力を溜めておくのがゴールのチャンスを掴むのに役立っている」とし、「今のペースでいけば今年は２０ゴールまで狙えるだろう」と語った。

朱性元 swon@donga.com