「１番から１１番まで連続してパーを続けても焦ったりはしませんでした。ボギーがなかったので、１７、１８番で勝負を決められると思っていました」。
朴（パク）セリの優勝インタビューでも分かるように、この日の朴のプレーは自信にあふれていた。
９日、米オハイオ州シルベ二アのハイランドメドウズＧＣ（パー７１・６３６５ヤード）で行われた２００１米女子プロゴルフツアーのジェイミー・ファー・クローガー・クラシック（賞金総額１００万ドル）の最終日。
朴に６打差を許した形で最終日を迎えたマリア・ヨース（スウェーデン）は１６番（パー４）でバーディーを奪い、ついに朴とトップタイ（合計１３アンダー）に並んだ。
しかし、「長打者」ヨースの集中力は勝敗を決めるホールとなった１７番（パー５）で一瞬にして崩れた。
ティーショットが左のラフに逸れ、ツーオンをあきらめ、グリーンまで１０４ヤードの地点から放った第３打がグリーンをオーバーし、グリーン右のバンカー手前で止まった。幸いなことに、パーセーブが可能なピン横１メートル２０センチの地点に付けたが、すでに集中力が欠けはじめていたヨースのパーパットはピンを僅かに離れた。反面、朴は１７番ホールで豪快な３番ウッドでのセカンドショットでグリーン手前エッジに付けた後、確実にバーディーを奪い、ヨースの追い上げを２打差で振り切って、この時点で勝敗の明暗を分けた。朴にとって１７番は四日連続バーディーを取った「幸運のホール」となった。
しかし、朴は最後の瞬間まで緊張を緩めなかった。
３日間連続してパーをキープした１８番（パー５）。ドライバーの代わりに３番ウッドで安全なティーショットを飛ばした朴は、７番ウッドでグリーン手前６２ヤードの地点に付けた後、サンドウェッジでピン横３メートル地点に付けた。グリーンの周りには押し寄せたギャラリーからは、早くも優勝を祝う拍手が送られた。
バーディーパットを安全にピンに付け、パーセーブだけでも優勝が確定する瞬間だった。
しかし、朴は華やかな優勝セレモニーを意識したかのような果敢なバーディーパットを狙った。ボールはホール右側の端に向かって転がっていったが、次の瞬間、予想していたフックライに乗って、ホールカップ手前で内側に曲がり、カップに吸い込まれた。
安永植 ysahn@donga.com
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