パソコン向け基本ソフトのウィンドウズを生産するマイクロソフト（ＭＳ）社は１１日、コンピューター・メーカーがウィンドウズのスタート・メニューからＭＳ社のインターネット・ブラウザーのインターネット・エクスプローラーのショートカットを削除することを認めると発表した。
ＭＳ社は、同日発表した声明を通じて「最近、米連邦高等裁判所がＭＳ社がコンピューター・メーカーと結んだウィンドウズ・ライセンスの一部の条項が不適切だという判決を下したことを受け、このように決定した」と述べた。ワシントンの連邦高裁は、先月ＭＳ社がウィンドウズにエクスプローラーを抱き合わせて販売するのは反トラスト法に反する、という１審の判決を確認した。
ＭＳ社の今回の決定により、各コンピューター・メーカーはウィンドウズ９８、ウィンドウズ２０００、ウィンドウズＭｅなど、既存のウィンドウズのスタート・メニューからエクスプローラーのアイコンを削除できるようになる。
また、ＭＳ社が１０月２５日にリリースが予定されている次世代基本ソフトのウィンドウズＸＰの場合、コンピューター・メーカーはもちろん、ユーザーもプログラムの追加及び削除機能を通してエクスプローラーそのものを削除できるようになる。ＭＳ社は今までは、これをウィンドウズの一部として組み込み、削除できないようにしてきた。
さらにＭＳ社は、各コンピューター・メーカーがエクスプローラーと競合しているネットスケープ・ナビゲーターなどを含め、リアルネットワークス社とＡＯＬ社（ネットスケープの買収社）など、競合会社のインターネット・ソフトのアイコンを従来通りスタート・メニューに追加できるようにすると明らかにした。
これまでコンピューター・メーカーは、ネットスケープをスタート・メニューに加えたくてもインターネットのショートカットがエクスプローラーとともに２つもあると、ユーザーに混乱を与えかねない上、エクスプローラーをウィンドウズから削除できなかったので、これを加えるのを憚ってきた。
ＭＳ社が今回ウィンドウズからの削除を認めたプログラムには、ウィンドウズ・メディア・プレーヤー、ＭＳＮインターネット、ウィンドウズ・メッセンジャーなどは含まれない。
ＭＳ社の今回の措置は、市場独占問題をめぐる米司法省との訴訟で妥協の意思があることを示したシグナルとして受け止められる。ＭＳ社の最高経営者のバルマーは「我々は裁判所の判決が残した問題に対して政府側と協力できることを希望する」と述べた。米司法省は１９の州とともに９７年ＭＳ社を反トラスト法違反の疑いで提訴し、先月２審が終わった。
ＭＳ社の独占行為を批判して来た側は、同社の今回の措置に大きな意味を与えていない。アイオワ州検事総長のトム・ミラーは「ブラウザー戦争はすでにＭＳの勝利で終わった」とし、「ＭＳ社がとっくに行うべきだったことを今になってしたのは大したことではない」と述べた。
韓起興 eligius@donga.com
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