先月の全米オープンで、プロゴルフの賭博専門家が発表したタイガーウッズ（米国）の優勝確率は１００％だった。
しかし、４日間通しでリーダーボードの上段に名前が記されなかったウッズは結局、トップ１０入りも果たせず、１２位タイ（３オーバーパー２８３打）に終わった。
全英オープン選手権は、１９日午後３時（韓国時間）、英国ランカシャーのロイヤルリザム・アンド・セントアンズ（パー７１）で行われる。今季３度目のメジャー大会でもある第１３０回全英オープン選手権で、果たしてウッズは大会２連覇を達成することが出来るだろうか。
先月の全米オープンの時とは違って、優勝候補ランキングの予想は、ゴルフ専門紙ごとに異なっており、注目を集めている。
米国の有力スポーツ週刊誌「スポーツ・イラストレイティッド」は、「ロイヤルリザム」ではむしろセルシオ・ガルシア（スペイン）がウッズより有力だと分析し、英国のＢＢＣはトーマス・ビヨン（デンマーク）を優勝候補としてあげた。
一方、し烈な延長戦まで持ち込まれた先月の全米オープンで初優勝したレティーフ・グーセン（南ア）も有力な優勝候補だ。
リンクス・コース（海岸コース）に慣れている欧州ツアー出身の３人の共通点は「ウッズ・コンプレックス（恐怖症）」がないということ。
ビヨンは、今年初めのドバイクラシックで最終日、ウッズに逆戦勝ちしており、今季の米プロゴルフツアーで２勝を挙げているガルシアは、マッチプレイ対決でもウッズを破った実績のある、「ウッズ・キラー」だ。特にグーセンは４日前、「ロイヤルリザム」とコースが似通っているスコティッシュ・オープンで優勝し、絶頂のショット感覚を維持している状態だ。
反面、「メジャー・タイトルのない最も優れたゴルファー」という不名誉なレッテルの付いたフィル・ミケルソンと、ウッズに弱いデビッド・デュバル（以上米国）に、大した期待をしていないのはウッズ・コンプレックス（恐怖症）があるからだ。
ウッズに負けず劣らずの長打を飛ばすアーニー・エルス（南ア）とデービス・ラブ３世（米国）もミケルスンやデュバルと同じである。
一方、ウッズは、全米オープンでの不振以降に出場した３つの大会でも全てトップ１０入りを果たせずにいる。
「ロイヤルリザムでは、むしろ長打者が不利だ」という話があるくらい、海風の風向きが予断を許さない。
結局、ウッズの大会２連覇は、ウッズの決め技である「スティンガーショット」をしっかり決めることが出来るかどうかにかかっている、というのが専門家の予想だ。「スティンガーショット」は、ショットが１００ヤード地点で５ｍ以下に低く飛ばすウッズのロング・アイアン・ショットのこと。
「ウッズのスティンガーショットが突風の中を抜け、計算通りに飛んでいけば、残りの選手はただのギャララリーと同様」という、ある専門家の予測が的中するかどうか、見届けたい。
ysahn@donga.com
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