「誰にも二人を止められない・・・」。
「最高のスプリンター」ことモーリス・グリーン（２６）とマリアン・ジョーンズ（２６）の二人は、様々な面において「似た者同士」。米国人という点を除いても、９７年のアテネ世界選手権で「陸上の花」とされる男女１００ｍで仲良く優勝を飾り、スターの道を歩み始めた。この他、これまで世界最強の短距離走者として君臨し、この度の２００１世界陸上選手権大会（８月４日〜１３日、カナダ・エドモントン）男女１００ｍで、揃っての３連覇を狙っているという点も同じだ。
世界最高の男女スプリンターである二人は、世界選手権大会を２週間後に控えて開かれたグランプリ大会で、同伴優勝を果したことでエドモントンへの足取りも軽くなった。
男子１００ｍの世界記録（９秒７９）を持つグリーンは２３日、ロンドンのクリスタルパレスで行われたブリティッシュグランプリ大会で、秒速１ｍの向かい風の中９秒９８を記録、「イギリスの希望」ドワイン・チェンバーズ（１０秒１１）を躱して真っ先にゴール入りした。これでグリーンは５月１２日、日本の大阪で９秒９６、６月１２日ギリシャのアテネで９秒９１、７月５日スイスのロザンで９秒９０を記録するなど安定した記録をみせて、世界選手権の男子１００ｍで３連続金メダルの可能性を強めた。
グリーンは、左の膝に炎症を起こし、世界選手権２００ｍ部門の出場放棄を考慮しているが、１００ｍでは彼に匹敵する者はいない模様。グリーンは、米国短距離界スターたちの「士官学校」とされるジョン・スミス監督軍団（スミス陸上クラブ）の看板スターとして、スタートから中間疾走、フィニッシュに至るまで、最も完璧な走りをみせる選手という評価を受けている。
グリーンの最大のライバルは、ティム・モンゴメリー（米国）。モンゴメリーは１４日、オスログランプリ大会で９秒８４を記録し、グリーンの世界選手権３連覇を阻止するダークホースとして浮上した。この日のモンゴメリーの記録は、グリーンの世界記録には及ばないものの、ドノバン・ベイリー（カナダ）と並ぶ歴代２位の記録だ。
一方、女子１００ｍのジョーンズは、この日１１秒００の記録で「トレーニングパートナー」のチャンドラ・ストラップ（１１秒１５、バハマ）を躱して優勝を果し、９７年から続いている同種目５２連勝行進に１勝を足した。
シドニー五輪３冠に輝くジョーンズは、先月３０日ローマで開催されたゴールデンリーグで１０秒９６、７日フランスのサンドニーゴールデンリーグで１０秒８４で、今シーズン最高記録を更新するなど、相変わらずの「独走」を続けており、「女子１００ｍの３連覇は請け合い」という評価さえ受けている。ジョーンズはついこの間、夫で砲丸投げのスターＣ・Ｊ・ハンターに離婚を要求するなど私生活での悩みもあるが、トレーニングで克服している。ジョーンズは、９９年セビヤ世界選手権大会で、競技中腰を痛めて出場を断念した２００でｍでも再度金メダルに挑戦する。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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