まさに「左利き選手の最盛期」だ。
今季韓国プロ野球委員会（ＫＢＯ）に登録されているプロ野球選手は４５７人。このうち、左利きの選手は９０人、スイッチヒッター５人、右投左打の９人を合わせても１０４人に過ぎない。
この人数でもプロ野球の初期に比べると大幅に増えた数ではあるが、左利き選手の比率は今だ全体の２２．８％に止まっている。
しかし、統計だけで左利き選手を無視するわけにはいかない。今年はさらにそうである。
シーズン終盤戦を迎えている２７日現在、打撃のランキングを見ると、見る目を疑うほどである。
スイッチヒッターではあるが左利き選手の打率がはるかに高い「輸入カモメ」ホセ（０．３５６、ロッテ）とシム・ジェハック（０.３５３、トゥサン）、エレーラ（０.３４８、ＳＫ）が三つ巴の戦いを見せている中、打率トップ１０のうち、９位のブリット（ＳＫ）だけを除いて９人が左手打者である。１１位のイ・スンヨン（現代）と１２位のチャン・ソンホ（ギア）も左利きの打者だ。
これだけではない。ホームラン王は左利き打者の占有物との固定観念も破られて久しい。「ライオン・キング」イ・スンヨップ（サムスン）とホセがホームラン部門のトップ争い（ホームラン３１個）を繰り広げており、長打力においては、ホセ、イ・スンヨップ、シム・ジェハック、デイビス（韓化）の左打者４人棒の名前が並んで上がっている。
盗塁ではジョン・スグン（トゥサン）がいることから、打撃８部門全てにおいて左打者がトップ組みとなっている。
投手陣は、左腕投手が相対的に弱いが、高卒２年目のマ・イルヨン（現代）が勝率トップ（０.８３３）、イ・スンホ（ＳＫ）が脱３振２位（１３５個）を記録して１０勝を突破しており、チャ・ミョンジュ（トゥサン）がホールド１位（１４）を記録している。
米大リーグでも「左手ブーム」は熱い。２０世紀初め、「伝説のホームラン王」だったベーブ・ルースが引退した後、「左打者は巧打者」との等式ができたが、今年のナショナルリーグではバリー・ボンズ（サンフランシスコ）が５６ホームラン、ルイス・ゴンザレス（アリゾナ）が４８本のホームランを打ち、それぞれ１位と３位をマークしている。大リーグの打撃トップを走っている鈴木一郎（０.３４７、シアトル）も左打者である。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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