ヒンギスとウィリアムズがベスト4で対戦

ヒンギスの技術か、ウィリアムズのパワーか。

「アルプスの少女」マルチナ・ヒンギス（スイス）は世界ランキング一位のプライドを守ることができるのか。男性に劣らぬ身体条件に、パワーのあるプレーを展開する選手たちが猛威を振るっている最近の女子テニスで、ヒンギスは「変わり者」と呼ばれている。

身長１７０センチ、体重５９．１キロとスポーツ選手としては平凡な体格で、ダベンポート（米）をはじめとして１８０センチを超える巨体が名を連ねているコートではかよく見える。

たとえパワーにおいては押されるが、ヒンギスは見事なテクニックと豊かな経験、老練な競技運営で２０３週間も世界トップの座を守り続けている。

しかし、９９年全豪オープンで優勝した後、１０のメジャー大会で優勝を果たせず、パワーテニスの威力に押される「名ばかりの一位」ではないかと皮肉られた。

５日ニューヨークのナショナル・テニスセンターで行われたシーズン最後のグランドスラム大会であるＵＳオープン女子シングルスの準々決勝。第１シードのヒンギスは世界３７位のチェコの新人、べダノワ（１８）をたった４２分で２—０（６—２、６—０）で一蹴し、準決勝に一番乗りした。チェコで産まれ、スイスに移民したヒンギスは一時自分の訓練パートナーで生徒であったべダノワを攻め込んだ。

６年連続で大会４強入りを決めたヒンギスはパワーにおいては誰にもひけをとらないセリーナ・ウィリアムズ（米）と準決勝で対戦する。

ゴムのような弾力を持っている９９年チャンピオンのウィリアムズは準々決勝で９７年の優勝者のダベンポートと対戦し、２時間１４分にわたるフルセットの接戦の末、２—１（６—３、６—７、７—５）で辛勝した。

ヒンギスは精巧なストロークが売り物である反面、ウィリアムズは最高時速１９０ｋｍにせまる強力なサーブが強み。ヒンギスは「厳しい勝負が予想されるが、自信があり、コンディションも絶頂なので、勝算は十分にある」と述べた。ウィリアムズも「勝つために出場しており、これからの二回の試合でも勝ち必ず優勝する」と自信を示した。ウィリアムズは９９年、この大会の決勝でヒンギスと対戦し２—０で勝ったことがある。

「コートの鉄女」ナブラチロバは「人より大きく、強く、早いウィリアムズは女子テニスのレベルを一段階引き上げ、ヒンギスはサーブが弱いのが弱点」だと指摘した。

男子シングルス４回戦では第１シードのクスタボ・クエルテン（ブラジル）が強力なサーブに支えられ、世界４０位のコスタ（スペイン）を３—０（６—４、６—４、７—６）で抑え、８強入りを果たした。サーブエース１８を取り、ダブルフォールトはたった一度も記録しなかったクエルテンは第７シードのカフェル二コフ（ロシア）と準決勝進出をかけて対戦する。

金鍾錫 kjs0123@donga.com