朴セリ、６勝目向け首位タイの好調なスタート

朴セリ（三星電子）がライバルのアニカ・ソレンスタムとの初日の対決で機先を制し、２週間連続の優勝と今シーズン６勝目達成に向けて、力強いスタートを切った。

５日米カリフォルニア州ヴァレーヨのヒドゥンブルックＧＣ（パー７２）で行なわれた２００１三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップ（賞金総額７５万ドル）の初日で、朴はバーディー４つとボギー２つをマーク、２アンダー７０打で回り、去年の新人王のドロシー・デラシン（米国）とともに首位タイに並んだ。

朴と同じ組みで対決したソレンスタムは１６番ホールまで何と５打の差を付けられていたが、最終１８番ホールでバーディーを奪い、３打差の７位タイ（１オーバー、７３打）で初日の試合を終えた。

この日の試合は「天気」との戦いだった。全世界で厳選された２０人の出場選手のうち、アンダーパーを記録した選手が５人しかいないほど、吹き荒れる強風（時速２４〜４０ｋｍ）が選手たちを苦しめた。特に、前日の蒸し暑い天気のため、ほとんどが半袖のＴシャーツに半ズボン姿で出場した選手たちはこの日、気温が摂氏１１度まで下がると、雨着を着込んで不便な状態でプレーをした。

朴がソレンスタムとの格差をより広げるチャンスであった最後の１８番ホール（パー５、４９７ヤード）で、かえってスコアを減らしたのも、この風のため。

突然向きを変えた強風にドライバーのティーショットが押され、左側のバンカーに落ち、レイアップした後、４番のアイオンで飛ばした３番目のショットはグリーンに及ばず、４オン２パットでボギーを叩いてしまった。朴は「ボールを目標地点に正確に落下させたが、グリーンが湿っていたためすぐ止まってしまった」と話した。

反面、ソレンスタムは１８番ホールでバンカーの近くで３番ウッドで軽く打った２番目のショットが後ろに転がり、何と２５０ヤードの距離のホールカップをかえって過ぎてしまい２オンとなり、簡単にバーディーを奪う幸運を手にした。

安永植 ysahn@donga.com