斗山（トゥサン）ベアーズのキム・インシク監督は、１２日から始まる現代（ヒョンデ）ユニコーンズとのプレーオフ第１戦（２・３位決定戦）で、外国人投手のコールを登板させる考えをほのめかした。コールは、ハンファとの準プレーオフ第１戦ではベンチを守り、８日大田（テジョン）での第２戦では勝利が早々と確定した試合中盤に出場して、体を慣らす投球で３イニングを投げた。これは、ペナントレースでのハンファ戦で、平均自責点が７．８２点、１勝１敗と、キム監督の信頼を得られなかったためだ。
そのコールが、ペナントレース期間の現代との試合では、対戦した１００打者からチーム内最多の三振２７個を奪い、１勝１敗、平均自責点３．７５点と見事な投げっぷりを見せた。
短期間で行われるプレーオフ戦では、ペナントレース記録はそれほど大きな意味は無いといわれているが、過去の実績を全く無視することはできない。
昨年、韓国シリーズで優勝争いをした現代と斗山が、今年のペナントレースで９勝９敗１引き分けと競りあう中、ひときわ実力を発揮している「天敵」がいる。
投手陣の層が厚い現代のエース、イム・ソンドンは、最近の斗山との２連戦で先発勝利を収め、「熊（ベアーズ）キラー」として浮上。チョン・ジュンホは、チームが斗山戦で挙げた９勝のうち一人で３勝（１敗）を挙げ、ひときわ強さを見せ付けた。
一方、シーズン終了後、互いのチームに移籍しあった現代シム・ジョンスと斗山シム・ジェハクのプライド対決にも関心が集まっている。
斗山でプレーしていた昨年、ＬＧとのプレーオフで３試合連続決勝本塁打を放ったシム・ジョンスは、出身チームをいけにえにしてチームを韓国シリーズに導く構えだ。トレードの悔しさをバネに、今季斗山の看板スターとして名を挙げたシム・ジェハクもまた、準プレーオフで見せた９打数４安打、２打点の磨きのかかった打撃感覚を余すところ無く発揮する構え。
今年のペナントレースでシム・ジョンスが負傷に苦しみながらも斗山との試合で打率３割りちょうどにチーム内最多の１７打点５本塁打をマークする一方、シム・ジェハクも現代戦で打率３割６部８厘、１７打点と決して押されてはいなかった。
韓国シリーズに向かう一本橋で顔を合わせた今回の対決で誰が「第２のホン・ウォンギ」になるかにも関心が集まるところ。ハンファとの準プレーオフで猛打と安定した守備を見せた斗山ホン・ウォンギのようなスターの出現は、勝負を決定づけるもうひとつのカギとなりそうだ。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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