「ビッグ・ユニット」ランディ・ジョンソン（３８、アリゾナ・ダイアモンドバックス）は、「秋の祝祭」というプレイオフではその間成績が振るわなかった。シアトルでプレーしていた９５年、ニューヨーク・ヤンキースとのアメリカン・リーグ（ＡＬ）ディビジョン・シリーズで２勝を収めた後、９９年まで６回プレイオフの舞台でマウンドに立ったが、全て敗戦の不運を喫している。２ｍ８という高い背に似合わず「大きな舞台に苦手な弱虫」なためなのか。
今年のプレイオフ戦でもジョンソンのこのようなジンクスは破れなかった。レギュラー・シーズンでジョンソンは２１勝（６敗）を獲得、平均自責（２．４９）と奪三振（３７２個）で全て１位をマークしており、４回目のサイ・ヤング賞の受賞が有力な状況だ。
しかし、ジョンソンは１１日アリゾナ州フェニックス、バンクワン・ボールパークで行われたセントルイス・カージナルスとのナショナルリーグ（ＮＬ）ディビジョン・シリーズ第２戦で先発登板したが、また敗戦投手となった。８イニングの間、ホームラン１つを含めて６安打で３失点し、チームの１対４の負けを招いた。前日の第１戦で先発登板した仲間のカート・シリングが完封勝ちを挙げたこととは対照的だ。これでジョンソンはプレイオフ最多の７連敗を記録し自尊心が傷つけた。
アリゾナが第２戦で敗れたことで、セントルイスとの対戦成績は１勝１敗の五部となった。
第１戦でシリングの完璧に近い投球で登坂のチャンスが掴めなかったアリゾナのキム・ビョンヒョンは、１１日チームが敗れたため、韓国人初のプレイオフ出場をまたもや先送りにしなければならなかった。キム・ビョンヒョンは１３日セントルイスのブッシュ・スタジアムに球場を移して行われる第３戦でプレイオフ初登板を狙う。
アトランタ・ブレーブスはヒューストンで行われたＮＬディビジョン・シリーズ第２戦で、８イニングを無失点で投げた先発のトム・グラビンの活躍に支えられてヒューストン・アストロズを１対０で抑えた。２連勝を飾ったアトランタは残り試合で１勝だけ加えればチャンピオン・シリーズに進む。
ワイルド・カードでプレイオフに合流したオークランド・アスレチックスは、ワールドシリーズ４連覇を狙うニューヨーク・ヤンキースとのＡＬディビジョン・シリーズ第１戦を５対３の勝利で飾った。ニューヨーク・ヤンキースの先発「ロケット・マン」ロジャー・クレメンスは、ホームラン１つを含め安打４つと２点を奪われ、４イニングを投げた後右ひざの裏側の腱に違和感を訴えて降坂し、敗戦投手となった。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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