コートをいっぱい埋めた２万２０００人あまりの観衆は起立拍手で「バスケットボール皇帝」の復帰を歓迎した。
マイケル・ジョーダン（３８・ワシントン・ウィザーズ）が３年余の空白からトレードマークの２３番が刻まれた青色のユニフォームを着てコートに復帰した。
１２日ミシガン州のオーバーンヒルズで行われた米プロバスケットボール（ＮＢＡ）、ワシントン対デトロイト・ピストンズとのプレシーズン試合。１９９９年に引退を宣言。先月コートに戻ってきたジョーダンとしては、シカゴ・ブルズでプレーしていた１９９８年６月１４日のユタ・ジャズとのチャンピオン決定戦６回戦以来、３年４ヵ月ぶりの公式試合出場だった。
この日、前半の１７分間だけ出場したジョーダンは、８得点（野投成功率５０％）、３リバウンドに、１スティールと１ブロックシュートを記録した。１クオーターに８分８秒出場し、２クオーターに再び出場して８分２５秒間プレーした。ワシントンのダグ・コリンス監督は「当初ジョーダンを８分くらい投入する考えだったが、彼がもっとプレーしたいと要請して出場時間が増えた」と明らかにした。
試合開始と同時にデトロイトのベン・ウォレスのジャンプシュートをブロックし見事な守備能力を披露したジョーダンは、復帰後初めて投げた３点シュートを失敗した後、６mのジャンプシュートを決め、初めての得点を上げた。
この日スポットライトを一人占めしたジョーダンは、１クオーターには全盛期並みの技量を発揮したが、２クオーターに入っては平凡なプレーを繰り広げ、対照的だった。特にアリウープダンクの機会を平凡なレイアップに処理したほか、ポスト守備でも動きが鈍くなったとの評価。
後半に入ってジョーダンが終始ベンチに座っていると、競技場に詰め掛けたファンたちは「我々はマイケルが見たい」と高らかに叫んだ。
ジョーダンは、「１クオーターを終えてから依然として健全であることを確認でき、驚いた」とし「まだまだだ。正規シーズンですべてをお見せする」と述べた。
試合は、ジェリー・スタックハウスが３０得点したデトロイトがワシントンに９５−８５で勝利した。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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