金炳賢（キム・ビョンヒョン、２２、アリゾナ・ダイヤモンドバックス）と日本で「大魔神」と呼ばれた佐々木住浩（３３、シアトル・マリナーズ）、米プロ野球（ＭＬＢ）大リーグを強打したいる両東洋人抑えの中、果たして誰が強いだろうか。
まず成績だけを見ると、佐々木が圧倒的だ。大リーグデビューの初年の昨年、３７セーブに続き今シーズン４５セーブでア・リーグの救援王になった彼は、日本で４年連続救援王となり、今はチーム同僚の鈴木一郎より先に５億円の最高年俸を獲得した。宣銅烈（ソン・ドンヨル、韓国野球委員会広報委員）が日本で一度も救援王にならなかったのも、佐々木の壁を乗り越えられなかったため。
一方、アマチュア時代の国家代表の経歴がすべての金は、入団３年目の今シーズン中盤になってようやく主戦の押さえとして選抜され、今年記録した１８セーブが最高成績だ。
しかし、この金も今や佐々木にかなえるようになった。金は２１日、適地のターナーフィルドで行われたアトランタ・ブレーブスとの米プロ野球ナ・リーグ優勝決定戦第４戦で２イニングの間、無安打無失点セーブを記録して１１—４でチームを勝利に導いた。
点数差は７−３で大きかったが、アリゾナとしては逆転の危機を迎えた無死満塁で、金は登板した。すでに２回の登板で２と３分の１イニングを無失点で処理し実力を認められた金は、強打者のハビー・ロペスを２塁前の併殺打で、新人のトップ打者マーカス・ジャイルズを３塁直線打球で処理して簡単にイニングを終えた。ロペスの併殺打の時３塁走者がホームに入りスコアは７−４。
続いてアリゾナは９回表クレイグ・カウンセルの適時打とルイス・ゴンザレスの３点本塁打で４点を加えた。金は９回裏、フリオ・フランコ、チッパー・ジョーンズ、ブライアン・ジョーダンと続くアトランタの中心打線を三者凡退させ、自分の２番目のポストシーズンセーブを記録した。
これでアリゾナは先日の第３戦で カート・シリングの５−１完投勝ちに続き連勝を挙げ、３勝１敗を記録、念願のワールドシリーズ進出まで後１勝となった。金としては佐々木はもちろん東洋人投手の中、誰も踏んだことのないワールドシリーズのマウンドが目の前に迫ってきたのである。
一方、シアトルはこの日ヤンキース・スタジアムで開かれたニューヨーク・ヤンキースとのア・リーグ優勝決定戦第３戦でブレッド・ブーンが５打数３安打４打点の猛打を振るうなど、１５安打を放ち１４−３で大勝して２敗後の初勝利を手に入れた。日本人外野手のイチローはこの日も３打数１安打２得点でポストシーズン打率０．５００に８試合連続安打行進を続けた。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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