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OK!BK!

Posted October. 23, 2001 10:32,   

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「ビッグ・ユニット(巨人)」ランディー・ジョンソンは、ひどく不快そうな表情だった。投球数がすでに118本に達し、3—2と追い上げられてはいたものの、7回まで三振8個を奪う威力を見せつけていたところだった。1点差でぎりぎりのリードをした状況で、一時は「ローラーコースター」とまで言われた弱冠22歳の金炳賢(キム・ビョンヒョン)に2イニングを任せたのが気に食わない様子。

しかしそんなジョンソンも、金炳賢の踊る剛速球が一球また一球と飛び出す度にダッグアウトから立ち上がり夢中で歓呼した。

新生チーム、アリゾナ・ダイアモンドバックスが22日、ジョンソンから金炳賢へと繋がる「鉄壁継投」のおかけで7年連続ポストシーズンに進出した名門チームアトランタ・ブレーブスを4勝1敗で押え、米国プロ野球史上最も早い「チーム創設4年目のワールドシリーズ進出」を達成した。

アトランタのホーム球場ターナーフィールドで開かれたナ・リーグ優勝決定戦第5戦。アリゾナには幸運が付いて回った。ジョンソンとトム・グレビンの先発対決で拮抗する投手戦が続いた4回表。アリゾナは、1死後安打を打って出塁したマーク・グレイスが、バーニー・ウイリアムズのフォアボールに続くトニー・バティスタの安打でホームインする際、腿の筋肉痛を起こしたのが逆に幸いとなった。

アリゾナは続く4回裏、三星(サムスン)ライオンズ出身のフランコの1点本塁打で同点を許したが、続く5回表にはシリーズ最優秀選手(MVP)に選ばれたクレイグ・カウンセルが相手のエラーで出塁。グレイスの代打で出たエルビエル・デュラゾが左越えの2点本塁打を放ち、決勝打の主人公となった。

金炳賢は、ジョンソンがフランコに再度適時打を打たれ1点を許した後の8回裏、救援登板した。金炳賢は5番のスラッガー、アンドリュー・ジョーンズを1塁ファウルフライ、ハービー・ロペスを2塁フライ、代打デイブ・マルティネスを3塁フライで仕留め、難なくイニングを終えた。

9回にもアトランタは金炳賢の投球にお手上げ。金炳賢はレイ・サンチェスから三振を奪った後、代打ケイス・ロックハートにストレートフォアボールを与えたが、トップ打者マルクス・ジャイルズから3球で空振り三振を奪い、この日最も好打のフランコを中堅フライで抑え試合を終えた。ポストシーズン4試合で3セーブに6と3分の1イニング1安打無失点。

ジョンソンをはじめとするアリゾナ選手らは、チームのワールドシリーズ進出が確定するやいなや、一斉にマウンドに飛び出し、金炳賢に抱きつき喜びを分かち合った。金炳賢が東洋人として大リーグ史上初めてマウンドを踏むことになるワールドシリーズ第1戦は、28日アリゾナのホーム球場バンクワンボールパークで開かれる。

一方、ア・リーグ優勝決定戦第4戦でニューヨーク・ヤンキースが8回、バーニー・ウイリアムズの同点1点本塁打に続き9回新人ソリアーノのさよなら2点本塁打でシアトル・マリナーズに3—1で逆転勝ちし、3勝1敗とした。4年連続ワールドシリーズ進出に王手をかけた。

昨年からポストシーズン7試合連続無失点(4セーブ)の記録を更新していたシアトルの抑え佐々木は、わずか3分の1イニングで2安打2失点の成績を残し負け投手となり、8試合連続安打をマークしていたイチローは3打数無案打に終わった。



zangpabo@donga.com