「それでもあいつは先発だね」。
９６年９月。新人投手パク・ミョンファンが７月から９月頭までの２カ月間先発登板し、１勝も上げられずに９連敗に陥ると、周りでは「できもしない投手を出しすぎるのでは」という不満の声が聞こえ始めた。しかし、いったん「ＯＫ」と判断した選手は最後まで信じるというのが斗山（トゥサン）ベアーズの金寅植（キム・インシク）監督（５４）のスタイル。
金監督は「何連敗しようともパク・ミョンファンは先発に使う」とあっさりと言い切った。パク・ミョンファンは９連敗後の９月８日、仁川（インチョン）での現代（ヒョンデ）戦で完封勝ちで金監督の信頼に応え、翌年９７年に8勝、９８年には１４勝を上げ、チームのエースに成長した。
「俺はお前を手放せない。球団に行って自分で言え」。
９９年８月。捕手シン・ガプヨンが監督室を訪れた。「監督、どうにかしてください」その言葉の意味は、誰より金監督自身がよく知っていた。他のチームにトレードしてほしいという意味だった。チン・ガプヨンは、９７年にＯＢ（現斗山）に入団してから２年間、コーチングスタッフの配慮で主力メンバーに入っていたが、成績は振るわなかった。理由は、出だしが順調でなかったからだ。釜山（プサン）が縁故地のチン・ガプヨンは、ロッテ（プサンのホームチーム）がソン・ミンファンを１位指名したため、やむを得ずＯＢに入団した時から、心は別のところにあった。チン・ガプヨンが監督に「どうにかしてほしい」と言った２時間後。黙って座っていた金監督は、自分の手ではかわいい弟子を「手放せない」と言った。翌日球団に赴いたチン・ガプヨンは、「半ば脅迫」と「哀願」でついに三星（サムスン）のユニフォームを着た。
その他にも金監督に関するエピソードは数知れない。そのエピソードのほとんどは、選手との義理に関する話だ。義理派の金監督は生まれつきの「ボスタイプ」。人を大事にしているため、自然と監督をしたう人は多い。監督と一度縁を結んだ選手はみな「生涯の師父」としてしたう。金杞泰（キム・ギテ）、キム・ジョンス、李政勳（イ・ジョンフン）ら我こそはという選手が口を揃えて「金監督のもとで一度野球をするのが夢」と言っていたほど。捕手洪性フン（ホン・ソンフン）は、一度ムードに乗れば盛り上がるチームカラーについて「コーチングスタッフと選手、ファンが長い間心をひとつにして築いた結果だと思う」と語る。
サンバンウル・レイダースの初代監督を経て、９５年にＯＢに移籍してから７年間指揮している金監督は、現役の中で最も長い間１つのチームを背負っている監督だ。選手たちの歩き方ひとつ見ただけでも、調子がどうなのか分かるほど選手団をよく把握している。選手たちもまた、金監督が何を望んでいるのか分かる。信じる分だけ報いるのが斗山の野球だ。根気強い熊のように我慢強く最後まで勝負をあきらめない「粘りの野球」。
これがまさに２００１年のプロ野球韓国シリーズで強豪サムスンと対決し、予想に反して３勝１敗の危機から転じ、残り３試合（第５戦は２７日）で１勝を加えれば待望の韓国シリーズ覇者になる斗山ベアーズの力なのだ。
金相洙 ssoo@donga.com
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