신경세포-반도체 결합 성공

독일의 과학자들이 살아 있는 신경세포와 반도체의 결합에 성공했다.

영국의 PA통신은 28일 독일 막스플랑크생화학연구소의 페터 프롬허츠와 군터 제크 박사가 달팽이에서 추출한 신경세포와 실리콘칩을 결합해 이른바 신경 반도체(neuronal chip)를 개발했다고 보도했다.

이 신경반도체는 칩 내부에 신경세포를 배양한 것으로서 칩의 전기신호를 신경세포로 보내면 이 신호가 시냅시스(synapsys신경세포 자극 전달부)를 통해 옆의 신경들로 차례로 전달되다 결국 다시 칩으로 돌아오는 회로구조를 갖고 있다.

이 칩은 세포들을 가둬놓는 울타리를 갖고 있어 세포들이 자라나도 칩과 세포의 결합이 유지된다.

PA통신은 과학자들의 말을 인용해 이번 연구가 컴퓨터와 인간 두뇌의 결합, 척추나 눈 등 신체 부위가 손상됐을 때 이식하는 인공 신체 기능의 개발 등에 소중한 단서를 제공할 것이라고 평가했다.

서울대 컴퓨터공학부 장병탁() 교수는 생명체의 신경세포는 반도체칩과 마찬가지로 전기화학 신호를 보내는데 아마도 연구팀이 실리콘칩의 전기화학신호와 신경세포의 신호를 조절해 결합시키는 데 성공한 것으로 추정된다고 말했다.

이기홍 sechepa@donga.com