「終わるまでは終わりではない」。
ニューヨーク・ヤンキースの伝説のスターヨギ・ベラの名言を噛みしめながら、ヤンキース選手達は悲しげに退場した。２０世紀に２６回のワールドシリーズ優勝を達成した「ヤンキース帝国」は、２１世紀初のワールドシリーズ優勝を球団創設４年目の新生チームアリゾナ・ダイアモンドバックスに譲り、伝説の中に姿を消した。
９回裏、ダイアモンドバックスのスラッガー、ルイス・ゴンザレスが放った球がヤンキース遊撃手デリック・ジーターの頭上を超えグラウンドに「着地」した瞬間、ダイアモンドバックス選手達とバンクワンボールパークに集まった４万９０００余人のファンが夢見た奇跡は現実のものとなった。ワールドシリーズ第７戦のサヨナラヒット。３—２で勝利の女神はダイアモンドバックスに微笑んだ。
バンクワンボールパークを埋めたホームファンの熱狂的な歓声の中、ダイアモンドバックス選手らはグラウンドに押し寄せ誰彼となく抱き合い感激の涙を流した。２４年間の選手生活で初めて味わうワールドシリーズ優勝の興奮を抑えられずにベテラン投手マイク・モーガンはむせび泣き、ホームプレートに口付けした。そしてシリーズＭＶＰに選ばれたダイアモンドバックスの「ワンツーパンチ」カート・シリングとランディー・ジョンソンも、目頭を真っ赤にしてチームメイトたちと抱き合った。サヨナラ安打を放ったゴンザレスは、金炳賢の顔を見るやがしっと抱き寄せ、誰よりも緊張していた抑え投手を労わった。
一方、神話が崩れたヤンキースのベンチは暗いムードに包まれた。ワールドシリーズ４連覇を目の前にしていたトーレ監督は呆然とした表情を隠せず、今季を最後に引退するポール・オニールは自らの現役最後の試合の結末が信じられないとでも言うように首を大きく振った。ポストシーズン５１試合で６勝無敗２４セーブ、平均自責０．７０で「無敵」を誇った当代最高の抑え投手マリアーノ・リベラは、初めての敗北をワールドシリーズ第７戦で喫したという事実が信じられない様子だった。
先発カート・シリング（ダイアモンドバックス）とロジャー・クレメンス（ヤンキース）の２０勝投手同士の対決で火ぶたを切った５日の第７戦は、９７年間のワールドシリーズ史上最高の名勝負を演出した。６回にダイアモンドバックスが１点を先制するや、ヤンキースは７回マルティネスの適時打と８回ソリアーノのソロ本塁打がはじけ、２—１と逆転。再逆転ドラマが展開されたのは、ダイアモンドバックスの９回裏の攻撃でだった。先頭マーク・グレイスの安打に続きダミアン・ミラーの送りバントの際、抑えのマリアーノ・リベラの送球ミスで無死１、２塁のチャンスが続いた。ベルの犠牲バントの失敗で１死となったが、首位打者トニー・ウォーマックが右翼線上の２塁打で同点にこぎつき、１死満塁でゴンザレスが遊撃手の頭上を飛ぶサヨナラ適時打でダイアモンドバックスに優勝トロフィー「コミッショナー・トロフィー」をもたらした。
これで球団創立４年目のダイアモンドバックスは、大リーグ史上最速のワールドシリーズ優勝を達成した球団となり、金炳賢は韓国人初の大リーグ制覇の感激を味わった。
ssoo@donga.com
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