来年から大リーグの３０チームが２８チームに減る。
米プロ野球球団主らは７日、シカゴで開かれた会議で投票を通じて最低２チームをなくすことを決めた。しかし、どのチームが対象になるかはまだ決まっていない。バードセリック・コミショナーは「２チーム以上になる可能性もある」と述べた。球団主らによる撤退決定は大リーグはもちろん韓国選手らにも影響を及ぼすものと見られる。
◆どのチームが撤退されるか。
現地のマスコミによると、アメリカン・リーグ（ＡＬ）のミネソタ・ツインズ、ナショナル・リーグ（ＮＬ）のモントリオール・エクスポズとフロリダ・マリンスを対象として考えている。特に３０球団のうち、今季、試合当り平均最小観客（７６４８人）を記録したモントリオールと慢性的な財政赤字に苦しんでいるミネソタ・ツインズが有力視されている。
◆アリゾナがアメリカン・リーグへ？
２チームが減る場合、ＡＬは１３チーム、ＮＬは１５チームになる。バランスを取るためにＮＬの１チームがＡＬに移ることになるが、今年ワールドシリーズ・チャンピオンであるアリゾナ・ダイアモンドバックスが最も有力だ。９８年アリゾナ発足の際、バードセリック・コミシャナーとジェリ・コランゼロ球団主間で「リーグの再編が行われる場合、新生チームの移動を優先する」との合意があったからだ。
現在、ＮＬ西部地区のアリゾナがＡＬ西部地区に移ると、ＡＬ西部地区のテキサス・レインジャーズはミネソタの代わりＡＬ中部地区となり、ＮＬ中部地区のピッツバーグ・パイレーツはモントリオールの代わりＮＬ東部地区に移動するという案が現実味を帯びてきている。
アリゾナがＡＬ西部地区に組み込まれれば、今季大リーグの最多優勝チームであるシアトル・マリナーズと２年連続ポストシーズンに出場したオークランド・アスレチックスなど、３チーム間の接戦が繰り広げられると予想される。特に、金炳賢はシアトルの「天才打者」イチローとの対戦が避けられなくなる。
◆海外派への影響は。
２球団の撤退は自由契約選手（ＦＡ）となった朴賛浩と大リーグへの出場を狙う斗山（トゥサン）のチン・ピルジュン、三星（サムスン）の李承葉（イ・スンヨブ）にとってはそれほど嬉しいニュースではない。２チームがなくなればこれらの球団の８０人余りの大リーグ選手らと数百人のマイナーリーグ選手らが残りのチームに再分配されるため、競争力の面で損になる。「興行大当たり」を狙っている朴賛浩は、球団主らが進めている「年俸削減案」の被害者になりかねない。アメリカ行きを試みるチン・ピルジュンと李承葉にも引き抜きの機会が減ることは必至だ。
ssoo@donga.com
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