「誰も我々を止められない」。
東洋（トンヤン）オリオンスが天をも突きそうな勢いに乗っている。東洋は、１８日に 蔚山（ウルサン）で開かれた２００１〜２００２エニコール杯プロバスケットボールの対モビス・オートモンス戦で９６—９３で勝ち、７勝（１敗）で単独首位を疾走した。東洋はこの勝利で、３日にシーズン開幕戦として行われた対ＳＫビックス戦で負けた以来、７連勝を記録した。これは、前日に行われた対ＳＫナイツ戦の勝利で立てた最多連勝記録に、１勝を加えたもの。
この日、試合が始まる前に、コートでプレーを調整する両チームのポイントガード、キム・スンヒョン（東洋）とカン・ドンヒは明るく笑い合いながら握手を交した。
今年度のシーズンからプロ舞台にデビューして「東洋突風」を巻き起こしているキム・スンヒョンは、仁川（インチョン）の松島（ソンド）高校出身でカン・ドンヒの高校後輩。平素、大先輩であるカン・ドンヒのプレーを注意深く見ながら試合を調整する方法を学んだという。
プロバスケットボールの５シーズンで、４回もアシスト王になったカン・ドンヒは、一回り（１２年）年下のキム・スンヒョンの肩を叩きながら「頑張れよ」とエールを投げ、暖かい先輩の情を見せた。
だが、勝負は冷静なもの。
試合が始まると、１２年差の先輩と後輩は、攻守が切り替わる度に鉄壁守備にぶつかり、相手の隙を突くことに夢中になっていた。
３クォーターまではキム・スンヒョンの優勢。ベテランのカン・ドンヒが体力案配のためにコートを離れている間に、キム・スンヒョンは外国人選手のマルカス・ヒクスとライオン・ペリマンの活躍に支えられ、点差を広げていった。
キム・スンヒョンは３クォーターで、まるで妙技を見せるように、ヒクスにアリーウプ・パスを二回もつなげて、遠征ファンから大きな喝采を博した。
だが、老練なカン・ドンヒの反撃も手強いものだった。３クォーターまでには、東洋が７１—６０で１１点をリード。４クォーターに入った直後、カン・ドンヒの鋭いパスがディロン・タナーとラリ・アブニーの手に入り、終了を４分５５秒残して７５—７５の同点になった。だが、上昇の勢いに乗った東洋を一人で防ぐことは、やはり無理だった。
東洋は、キム・スンヒョンのボールをスムーズに受け取ったヒクスが４７得点を挙げる活躍を見せた上、終了直前に無名のパク・ゼイルが３点シュートまで決めて勝利を守り抜いた。
一方、富川（ブチョン）で開かれたＳＫビックスと三宝（サンボ）エキサス戦では、外人選手の「韓国代表格」ジョニー・マクドウェルが、プロバスケットボール史上初めて通産５０００得点を突破しながら、チームの９８—８３勝利に貢献した。ＳＫビクスは６勝（２敗）で単独２位。同日、試合終了を４分５１分残してゴールの下からシュートを放ち、初の５０００得点（総５００４得点）を果たしたマクドウェルは、３０得点１５リバウンド９アシストを記録したものの、たった１つのアシスト不足でトリプルダブルにはならなかった。
田昶 jeon@donga.com
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