ＳＫ、マーティン大活躍で上昇ムード

「トップ選手ではないが、とても優秀な選手だ」

プロバスケットのＳＫナイツが、遅れてチームに合流したエリック・マーティン（１ｍ９９、１０８ｋｇ）のおかげで、上昇ムードに乗っている。

ＳＫが今年７月の外国人選手のトライアウトで、当初指名していた選手は、グレッグ・スプリングフィルドだった。しかし、スプリングフィルドは米国で負傷して入国し、結局シーズンが始まる前に退出させることになった。スプリングフィルドの交代を決め、ＳＫはトライアウトで２番目に目していたマーティンに直ちに電話をかけた。しかし、マーティンから返ってきた答えは「ノー」。ヨーロッパリーグへの進出を準備しているというのがその理由だった。結局、テロンス・ムーアを迎え入れたが、トライアウト当時１１６ｋｇだったムーアは、体重が何と１３１ｋｇまで増え、結局８試合で辞めさせた。

崖っぷちに立たされたＳＫは、やむを得ず、唯一の望みであるマーティンに再びコンタクトし、ヨーロッパリーグへの進出が挫折し苦杯を喫していたマーティンを韓国に呼び込むのに成功した。

曲折の末にＳＫに加わったマーティンは、シーズン前半に不安なプレーを見せていたチームを、最近４連勝の上昇ムードに乗せ期待に応えた。

１１日のサムスン・サンダース戦で、アチマス・マックレリとムスタパ・ホプをそれぞれ１３点と１８点に封じ込め、ダンククシュート四つとインターセプト五つ、ブロックシュート三つ、リバウンド１４を記録して両選手の気勢をそいだのが端的な例。

この日の得点は活躍に比べては少ない２０点。しかし、マーティンは試合の後、「３０点以上を得点する自信はあるが、ベンチから私に求められたのは、守備とリバウンドだ。我がチームにはソ・ジャンフンとハニバルなど、攻撃力のある選手が多い。勝利に役立っていることに満足している」として、自分の役割に明確な区切りを付けた。

１１日現在、１試合平均１８．８点、１１．９リバウンド（全体９位）、２．９ブロックシュート（全体２位）、２．２インターセプト（全体３位）で、守備の各部門でむらなく上位にランクされている。

このような活躍ぶりにチームでマーティンを嫌がる人はいない。「鋭敏」なソ・ジャンフンさえもマーティンの話になると、彼を称えてやまない。

しかし、まだ４クォーターの全試合に出るほどの体力を備えておらず、韓国のバスケットボールに馴れきっていないせいで、ファウルが多いのが弱みだ。

チェ・インソン監督は「選手に問題があると判断されれば、いつも面談を行うが、未だマーティンとは面談を行ったことがないほど体力の管理やプレーを自らきちんとやっている選手だ」と評価した。

金尙浩 hyangsan@donga.com