「ウエルカム、ビョンヒョン」米大統領に会う

金炳賢（キム・ビョンヒョン、アリゾナ・ダイアモンドバックス、２２）がチームの選手たちと一緒に１４日、ホワイトハウスを訪れ、ブッシュ大統領に会った。今季米大リーグ、ワールド・シリーズから始まった「金炳賢ストーリ」の最後を飾った。

約２０人の選手が洋服を着ているなかで、金炳賢は一番先の真中、ブッシュ大統領が演説を行うすぐ後ろに立ち、歓迎行事中ずっとカメラに写された。アリゾナの「ワン、ツー・パンチ」のランディ・ジョンソンとカート・シリング、第７戦でサヨナラ安打を放ったルイス・ゴンザレスが選手団の最終列か左右の端に立ったことに比べれば、異例だった。

テキサス・レンジャーズの球団主もして野球マニアとして有名なブッシュ大統領は、ワールド・シリーズの第４、５戦で二日連続９回裏の場面で同点ホームランを打たれた金炳賢に近寄って話しかけ特別な関心を示した。

「マスコミ忌避症」と表現されるほど、カメラを避けてきた金炳賢は、最初はやや緊張した様子だったが、明るい表情で時々笑顔を見せるなど、余裕のある姿だった。

ブッシュ大統領は、５分あまり演説し、「今年のワールド・シリーズは最も適切な時期に行われた。歴史上一番興味津々だったワールド・シリーズは、米国民にテロによる恐怖と絶望感を忘れさせた。神様の祝福があることを望む」と選手団を称えた。

続いてジェリ・コランゼロ球団主と、ジョンソン、シーリングら、選手団代表は答礼としてブッシュ大統領に背番号１番と「ＢＵＳＨ」と書かれてあるアリゾナのユニホームをプレゼントした。ジョンソンはまた、ニューヨーク・ヤンキーズの熱烈なファンで、はげ頭のホワイトハウスのスポークスマンにアリゾナの帽子をかぶらせながら、「ただの噂なのかも知れないが、私があなたの頭をなでると、来年にもここに来れるという話がある」といって笑いを振りまいた。

この日の行事はＣＮＮなど、主な放送を通じて米国全土に生放送された。

金炳賢は韓国選手としては、９８年のパク・セリに次ぎ、２番目に米国の現職大統領に会ったことになるが、広告、撮影など韓国でのスケジュールをこなすため直ちに帰国する予定だ。

張桓壽 zangpabo@donga.com