女子プロバスケットチームの新世界（シンセゲ）クールキャッツが、頂上に向けて力強く羽ばたき始めた。
新世界は１７日、ソウルの奨忠（ジャンチュン）体育館で行われた、ニュー国民銀行杯２００２女子プロバスケットボール冬季リーグ戦で、現代（ヒョンデ）ハイペリオンとの開幕試合に８４—７８のスコアーで勝ち、順調なスタートを切った。
この日の勝利の主役は「新世界＝鄭先民（チョン・ソンミン）」といわれているように、見事に２４得点１０リバウンド８アシストを記録した鄭先民。
前日、１億１０００万ウォンで契約が決まり、年俸クィーンの座に就いた鄭先民の当初計画は、国内の舞台を離れ、ＷＮＢＡ（米女子プロバスケットボール）でのプレーに備えることだった。今年の４月、鄭先民は韓国選手としては初めてＷＮＢＡから公式に招待された。ところが、鄭の米国進出の決心は、最終的には変ってしまった。それは、彼女の所属球団から、最高の待遇を条件に残留を求められたことと、今シーズンの冬季リーグにＷＮＢＡのトップクラスの選手が大勢集まるというのが理由。「米国の舞台でプレーするのも重要ですが、ＷＮＢＡのスターたちが韓国にやって来るということで、一緒にプレーしながらその腕前を体験するのも悪くはないと思ったんです。言うなれば予備テストを受けるようなものですね」鄭先民が、迷わず契約書に捺印した理由だ。
この日、鄭は、これまでとは様変わりしたプレーを見せた。どんなことがあっても、自分がすべての責任を取るかのように、意気込んでいた姿は見当たらなかった。
第２クォーターまでシュートの数が３回しかない鄭先民は、わずか４得点に止まった。今までの彼女なら、自分の前で相手の守備が幾重になってガードをしていても、シュートを投げないと気が済まなかった「癖」を捨て、チームメートにシュートのチャンスを与えるアシストの役に徹した。そうして、第２クォーターまで鄭は７つのアシストを加えており、これは現代チーム全員の記録とタイに並ぶほど。
さらに後半には、一変したプレーで相手を惑わせた。自分に対する相手のマークが緩んだ隙を狙って、今度は攻撃ラインの最前列に躍り出た。第３クォーターのスタートの合図と同時に続けて６点を追加した。
その気さえあれば、いくらでも得点できるといった勢いだった。ところが、そうした自信の裏側には、ボールに対する驚くほどの執着、つまり高度の集中力があったのだ。
６４—６７で相手にリードされていた第４クォーターの終了７分２１秒前。現代のチョン・ユンスクがリバウンドを奪って倒れると、鄭先民は間髪を容れずに駆け込んで相手の手からボールを奪って、そのまま得点に結び付けた。
その直後、チームメートのスミスがイージーシュートをしくじると、いつのまにか後につけていっては、シュートの姿勢でわざと相手からファウルを奪い、２回のフリースローチャンスを勝ち取った。
第４クォーターに入り、鄭先民のフリースローで６８—６７の逆転に初めて成功した新世界は、続いて鄭のランニングシュートと、同じく鄭の手を離れたアシストがイ・オンジュとスミスの得点につながり、大きく点差を広げた。
金尙浩 hyangsan.donga.com
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