スペインのガルシア優勝、ウッズは１６位

「ウッズの時代はもう終わった」。

「ヨーロッパのすい星」セルヒオ・ガルシア（２２・スペイン）は、新年早々「今シーズン米ＰＧＡツアーとユーロピアンツアーの賞金王を同時に手にし、「今年の選手」のタイトルまで獲得する」と豪語した。

これを聞いて、周辺では「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（２７・米）がいる限り、目標達成は難しいだろう」と否定的だった。

しかし、ガルシアの大言は、今回は違っていた。米プロゴルフツアーの今季開幕戦で、ウッズの自尊心を大きく傷つけて見事に優勝を果たし、目標達成に向けて力強いスタートを切った。

７日、ハワイ州カパルア・プランテーションＧＣ（パー７３）で行われた２００２シーズン米 プロゴルフツアーの今季開幕戦、メルセデス選手権（総賞金４００万ドル）の最終日。

ガルシアはプレーオフ１ホール目でバーディーを奪い、去年の米プロゴルフツアー選手権の優勝者、Ｄ．トムズ（米）を押さえて逆転勝ちした。優勝賞金は７２万ドル。

ガルシアは優勝インタビューで「実によいスタートを切った。今年、少なくとも１５の米プロゴルフツアー、１１の欧州ツアーなど、両ツアー大会に出場して、必ず両ツアーで賞金王を獲得したい」と意欲を示した。

前日、デリーベスト（５アンダー・６８打）を記録して上昇基調に乗っていたガルシアは、７日、１イーグル、８バーディー、１ボギー（９アンダー、６４打）で、合計１８アンダー、２７４打となり、トムズと延長戦に入った。

１８番ホール（パー５・６６３ヤード）からスタートした延長戦。ガルシアは３１３ヤードのドライバーショットをフェアウェイの真ん中に的中させ、２７７ヤードにとどまったトムズを圧倒した。トムズの第２ショットはラフに落ちたのに対して、ガルシアの第２ショットは、グリーン手前の５０ヤード地点のフェアウェイに。事実上、勝負が分れた瞬間だった。

ラフから脱出したトムズのアプローチショットは、ピン右側の１０メートル余りの地点に止まり、ガルシアの第３ショットは、ピン３メートルの地点に着いた。トムズのバーディーパットがピンをわずかに離れていくと、今大会の出場選手、３２人のうちラウンド当たりのパット数１位タイに並んでいるガルシアは、勝利を確信したかのように、自信に満ちた姿でバーディーパットを成功させた。

ウッズは終盤でパット感覚がよみがえり、ボギーなしでバーディー８つを奪って追撃戦を展開したが、１０位タイ（１１アンダー、２８１打）にとどまり、この大会６年連続のトップ１０入りに満足しなければならなかった。ウッズは試合直後、「毒物の手紙が私のニュージーランド訪問に何の影響も与えないと思う」と述べ、１０日開幕するニュージーランドオープンへの参加意志を改めて確認した。

安永植 ysahn@donga.com