「谷が深いと、山が高い」ということばがあるが、江原道の山里、横城（フェンソン）で生まれた李亨沢（イ・ヒョンテク、２６、三星証券）は、誰よりもこのことを痛感していたのだろうか。
去年、世界ランキング ６０位から１００位以下に後退する痛みを経験しなければならなかった李は、世界男子プロテニス協会（ＡＴＰ）ツアー大会で、準々決勝に進出し、再跳躍に向けた力強いスタートを切った。
９日、豪州シドニーで行われたアディダスインターナショナル（総賞金４０万ドル）男子シングルス２回戦。１回戦で、世界１位のカルロス・モヤ（スペイン）を破る番狂わせを演じた李は、世界８２位で一時世界６位まで上がったことのあるカロル・クチェラ（スロバキア）を、たった３ゲームしか逃さず、２—０（６—１、６—２）で大破した。個人通算４番目のツアー大会準々決勝の進出となる。
新年から好スタートを切った李は、去年果たせなかった世界５０位圏内への進入の可能性を確認したと評価されている。栄辱が交錯して試練を乗り越えられる力を得ることができ、攻撃的なプレーに変身し、誰と対戦しても勝てるという自信を取り戻したと、李は話している。
これからツアー大会とチャレンジャー大会で着実に成果を上げ、まず、メジャー大会の本選に直行できる１００位以内に再進入した後、引き続き順位を上げていくつもり。
李は「数回、危機をうまく乗り越え、打ちたいところにボールが入っていた。最初は多くの負担を感じていたが、試合を重ねるにつれ、調子に乗ってきた」と話した。
同日、李は第１セットをスコア１—１で、強力なストロークと思い切ったネット攻略を展開し、ストレートで５ゲームを取り、機先を制した。第２セットに入っても、先に第１ゲームを奪われたが、安定したサーブリターンを盾に、５—２の差を付けて勝負を決めた。予選３試合と本選１回戦を相次いで行い、腰の痛みに苦しんだ李は、試合を前に、シドニーのチャイナタウンではりを打ってもらって出場する闘魂を見せた。
李はボダン・ウリヒラフ（チェコ）を２—０で破った米国の次世代エース、アンディ・ロジック（２０）と１０日、準決勝進出をかけて対戦する。李は去年、ロジックと２回対戦し、２回とも負けている。とくに去年５月、ＵＳクレイコートチャンピオンシップでは、決勝で対戦し、優勝を目の前で逃してしまった手痛い経験がある。
２０００年、プロにデビューし、通算３勝を挙げたロジックは、世界１５位で最高時速２２０ｋｍを超える強力なサーブが売り物。
李は「ロジックはサーブがあまりにも強力で、手強い相手だが、自分にできるすべてを動員して雪辱を狙う」と決意を述べた。
一方、李はこの大会準々決勝に出場するため、同じ日に始まるシーズン初のメジャー大会、豪州オープンの予選はあきらめることにした。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo