韓国戦前に緊張高まる米国チーム

「今回こそ、韓国に絶対勝つ」

２０日の北中米ゴールドカップで対戦する韓国サッカー代表チームとの試合を控えて、１６日米ロサンゼルス・パソジナのポモナカレッジ運動場で行われた米サッカー代表チームの練習は、終始、緊張感が漂う中で進められた。

米代表チームのブルース・アリーナ監督は、一度もベンチに腰をかけずに声を張り上げ、選手もまるで戦争に参加する軍人のような決然とした姿で、監督の指示に従いこん身の力を振り絞っていた。しかし、韓国戦を控えて流れるチーム内の不安な雰囲気は隠せなかった。

去年１２月９日、済州道ワールドカップ会場オープンを記念するために行われたＷ杯本大会の前哨戦で、韓国に０—１で破れたことがあり、不利な立場にあるからだ。

アー二・スチュアート（オランダ・ＮＡＣ）とムーア（イングランド・エバートーン）など、欧州派の多くが出場できず、またもや国内派だけで試合に臨まなければならない。米国内の関心は米プロバスケットボール（ＮＢＡ）と、プレーオフに入った米プロフットボールリーグ（ＮＦＬ）に向けられているが、またも韓国に負ければ、非難を免れられない状況。

「期待株」ドノバンとベテランのＭＦ、コビ・ジョンソンら、国内派の中にもそうそうたるメンバーが名を連ねているが、欧州派の穴はアリーナ監督を不安にさせている。

このため、アリーナ監督は表向きには「今回のゴールドカップまでには、選手をテストする」と言いながらも、最強の戦力を発揮するためにあらゆる手段を尽くしている。韓国チームが米国のマスコミに公開された状態で練習を行ったのに対し、米国は「カメラフラッシュが光ると、選手が集中できない」との理由で練習場を公開しなかったのも、結局、最大の弱点を隠すための措置だった。

アリーナ監督が１６日、イングランドのトトンハムで活躍しているケラーを急きょ国内に呼び込んだ理由もこのためだ。ケラーは、看板ＧＫ、フリーデルと主力選手の座の獲得に向けた競争を展開している選手。アリーナ監督はまた、米プロサッカー（ＭＬＳ）コロラド・ラピズのマイア二ック監督を首席コーチに緊急獲得、韓国代表チームに対する徹底的な分析に乗り出すほど、韓国戦に大きな負担を感じている。

一方、韓国代表チームの「ヒディンク師団」は米国戦に先立ち、１７日、現米国家代表のコビ・ジョンソンとキャリプ、ベニが活躍している米プロサッカー、ＬＡギャラクシーと練習試合を行う。

ヒディンク監督はこの試合で、金度勲（キム・ドフン、３２、全北）と車ドゥリ（２２、高麗大）をツートップに、李天秀（イ・チョンス、２１、高麗大）をプレーメーカーにして、可能性を打診する予定だ。

鞖克仁 bae2150@donga.com