「ＮＯ．４からＮＯ．１に」
４日、米ルイジアナ州ニューオリンズのスーパードームで行われたＮＦＬ第３６回スーパーボウルで、ニューイングランド・ペイトリオッツを史上初の優勝に導き、ＭＶＰに選出されたＱＢトム・ブレイディ（２５）。彼は「チャンス」を逃さずに劇的な勝利を飾る英雄だった。
同日、ブレイディは、タッチダウンパス１つを含めて１６のパスを決め、１４５ヤードをリードし、セントルイス・ラムズのＱＢカート・ワーナー（ＴＤ１つを含めて２８パス成功、３６５ヤード）に記録の面では劣ったものの、落ち着いたプレーで同僚選手たちの安定したプレーを誘導し、チームに史上初の「ビンス・ロムバルディーカップ」を抱かせた。
ブレイディの優れた運営力と強いディフェンスに支えられ、ニューイングランドは、２年ぶりに覇者に挑戦した強豪セントルイスを２０—１７で下す異変を演出した。５９年創設のニューイングランドは８６年と９７年に次ぎ、今年３回目でスーパーボウルに挑戦し、初優勝を決めた。
左足首の怪我にも拘わらずニューイングランドをスーパーボウル初優勝に導いたブレイディは「同僚すべてがＭＶＰだ。私たちは信じられないほど大きな能力を持っている」という言葉で優勝の感想を語った。しかし、同僚たちは「優勝はすべてブレイディのお陰」と言い、感謝の気持ちを表した。
去年、ミシガン大を卒業してプロ舞台にデビューしたブレイディは、今季開幕当初は４番目のＱＢだった。３年間契約金８４万９０００ドル（約１１億ウォン）、年俸２９万８０００ドル（３億９０００万ウォン）で、エース、ドリュー・ブレッドソー（１０年間１億３００万ドル、年俸３４０万ドル）に比べると「完全な無名」選手。
しかし、ブレイディは、冷静沈着な試合リードとチームワークを強調するプレーでビル・ベリチック監督に見込まれ、すぐブレッドソのバックアップＱＢとなった。その後、訪れたチャンス。去年９月２４日にブレッドソの怪我で彼の代役として出場することになった。ブレイディはこのチャンスを逃さなかった。昨季、５勝１１敗で不振だったチームを１１勝５敗で導き、プレーオフ戦への出場を決めた。
ＡＦＣ準決勝で左足首に怪我をした彼は、ブレッドソにエースの座を返上したが、今季以来選手たちがブレイディのプレースタイルに馴れていると判断したベリチック監督は、負傷中のブレイディを再びスーパーボウルに出場させた。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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