「無線で超高速インターネットを存分に楽しんでください」
最近米国では連結カード（アダプター）が搭載されているパソコン端末機やノート型パソコンだけあれば、電話線などでつながなくても無線で「無料のインターネット」が楽しめる地域が増えている。
電話会社で提供する加入者回線（ＤＳＬ）またはケーブルテレビ会社の超高速インターネット接続サービスに加入したユーザーが無線送出機を通じ電波を発信することで、隣人が無料でインターネットへのアクセスができるようになる仕組みだ。
技術的には高速インターネット接続を支援する無線ＬＡＮ標準の一つ、Ｗｉ−Ｆｉ（８０２．１１とも呼ばれている）システムが急速に広がったためだ。
例えば、米国ニューヨーク、マンハッタンのアパートに引越し、電話やインターネットサービスを申し込めば、１週間以上かかるが、誰かがＷｉ−Ｆｉシステムを設置した地域ではノート型パソコンとアダプターがあれば、その場でインターネットへのアクセスが可能になる。
サンフランシスコとシリコンバレーの一帯ではこのような無線インターネット網が特に多く敷かれているため、他の都市より簡単に無料でインターネットが楽しめる。オハイオ州のアクロン大学は、最近キャンパス全体を対象にＷｉ−Ｆｉシステムを敷いたが、このため学生のインターネットへの接続率が３倍も急増している。
ネッツタンブラードットコム（netstumber.com）はＷｉ−Ｆｉシステムが敷かれている１万ヵ所を地図に印して関連情報を提供するサービスを行っている。
家庭用としてＤＳＬやケーブルモデムにつなげて使われるＷｉ−Ｆｉ送出機は現在１５０ドル（約１９万５０００ウォン）前後で販売されており、送出機から半径３０ｍ以内の所では８０ドル（約１０万４０００ウォン）前後のアダプターが搭載されているコンピューターなら無線インターネット接続が可能だ。４０ドル約５万２０００ウォン）のアンテナを設置すれば接続可能なエリアは半径数ｋｍまで拡大される。
事務機器卸売業者のオフィスデポーの店員は「無線インターネット接続のブームを追い風に送出機とアダプターが飛ぶように売れている」と話した。
このように無料でインターネットに接続する人が増えていることを受け、モデムのほか、一ヵ月に約４０ドルのサービス料金で超高速インターネット接続サービスを行っているタイムワーナーケーブルなどは「ケーブルの泥棒と同じ」とし訴訟を起す構えだが、違法性を巡って法律家の解釈が分かれている。
konihong@donga.com
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