「目標はいつも優勝だが、無理するつもりはありません」
１４日開幕する自分の今シーズン初の米ＬＰＧＡ大会となるピングバナーヘルス（賞金総額１００万ドル）に出場する朴セリ（２５、三星電子）は例年とは異なり、今年初の大会には欲を捨てた。
一般的に、シーズン初の大会では「何かを見せなければならない」という負担が生じるものだが、今大会では、２週間後に行われる今シーズン初のメジャー大会であるナビスコチャンピオンシップで史上最年少の「グランドスラム」達成に向けたコンディション調節に重点を置く予定だ。
米女子プロゴルフへの進出以来、もっとも長い２ヵ月間の厳しい冬季訓練を済ませた朴のコンディションは現在、９０％ぐらい。来週行われるウェルチスサークルＫチャンピオンシップまで、２週間連続で出場し、コンディションと実践感覚を１００％にまで押し上げる計画だ。
今大会は朴を含めて、世界女子プロゴルフの「ビッグスリ」ーと呼ばれるＡ．ソレンスタム（スウェーデン）とＫ．ウェブ（豪州）が去年１０月、三星ワールドチャンピオンシップ以来初めて激突する舞台。
とくに、今シーズン開幕戦（武富士クラシック）の優勝者、ソレンスタムは、今年の大会と同じ場所で行われた（アリゾナ州フィニックス・ムーンバレーＣＣ）去年のこの大会の第２ラウンドで、１３アンダー、５９打の歴代第１ラウンド最低打の記録を立てて、２７アンダー、２６１打で優勝した。
しかし、当時の朴セリは２５アンダー、２６３打で準優勝し、ムーンバレーＣＣには強みを持っている。７日早々と、専門キャディのコーリン・カンとフィニックスに移動し、万全の準備を整えた朴は、「コースが私のゴルフスタイルと合っているため、チャンスが来れば優勝まで狙えるが、今シーズンの最高目標はナビスコチャンピオンシップの優勝だ。この大会で無理をして生涯たった一度の最年少グランドスラム達成の機会を逃したくない」と述べた。
一方、今大会には、３日の武富士クラシックで３位タイとなり好スタートを切った「コアラ」朴ヒジョン（２２）と、ムーンバレーＣＣがホームコースのような朴祉垠（パク・ジウン、２３、梨花女子大学）、金美賢（キム・ミヒョン、２５、ＫＴＦ）、ハン・ヒウォン（２４、フィラコリア）など、韓国の女子選手の多くが出場する。
安永植 ysahn@donga.com
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