「ウッズ天下」がまた始まるのか。
今年出場した６大会で、毎回エンジンがかかるのが遅かったため無冠に終わっていた「ゴルフの王」タイガー・ウッズ（米国）が、昨年初勝利を予告していた米男子プロゴルフツアー、ベイヒル・インビテーショナル（賞金総額４００万ドル）で今季最初の勝利を手にし、ついに無冠から脱出した。
ウッズは、今大会でさまざまな記録を同時に塗り替え、まるで「特別な」優勝パーティーのためにわざわざ初勝利を先延ばしにしてきたのではないかとささやかれるほどだ。
ウッズは１８日、フロリダ州オーランドのベイヒルＧＣ（パー７２）で行われた大会４ラウンドで３アンダー６９を打ち、最終合計１３アンダーで「南半球のウッズ」マイケル・キャンベル（ニュージーランド）に４打差をつけて勝利した。
これでウッズは今シーズン初めての優勝を果たし、３７年の大会史上誰も達成できなかった同大会３連覇を達成した。また個人通算３０勝という記録を作り、通算３０勝の米ツアー最年少記録（２６歳）も樹立した。
また、ウッズはすでに３年連続優勝を果たしたメモリアルとＮＥＣインビテーショナルに続き、米ツアー初の「３大会３連覇」の偉業を達成した。
しかしこれだけではなかった。優勝賞金７２万ドルを獲得し、シーズン賞金１５７万５５００ドルで１２４万３５５５ドルの２位のブラッド・ファクソン（米国）を抜き１位になり、４年連続賞金王の記録に向かって走り出した。
ウッズは昨年も同大会優勝をはじめ「第５のメジャー」プレーヤーズ選手権と、シーズン初のメジャー大会であるマスターズまで３連勝を果たしていることから、その栄光が再度達成するかに関心が集まっている。
今大会の会場から近いアイルワースに住むウッズは「ホームギャラリーの前でのプレーはとても楽しく、一生懸命トレーニングしたおかげで優勝の他にも多くの成果が得られた」と喜んだ。
大会主催者で自らが持っていた２大会３連覇の記録が破られるシーンを現場で見ていた「ゴルフの伝説」アーノルド・パーマーは「ウッズはすごいことをした。今後も素晴らしい偉業を達成し続けるだろう」と評価した。
前日僅差のリードで単独１位を守ったウッズは、首位で最終ラウンドを迎えた２４の大会では２２回優勝しているという「逆転を許さない」強さを発揮し、追い上げを振り切った。
この日ウッズは最初のホールでボギーを犯した後、激憤してパターを投げつける一場面もあったが、巧みな試合運びで後半はボギーなしで３バーディーを奪い、勝利を守りきった。
一方、この日一時ウッズを抜いてトップに立った左利きのフィル・ミケルソン（米国）は最後の３ホール連続ボギーで、計８アンダーで３位タイに終わった。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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