ベテランは生きていた。「解決マン」はやはり黄善洪（ファン・ソンホン、３４、柏）。ここに洪明甫（ホン・ミョンボ、３３、浦項）の頼もしい後方支援があった。
２０日に行われた韓国サッカー代表チームの試合が新鮮に映ったのは、選手たちの生まれ変わった姿のせいだけではなかった。９０年代初期からともにプレーしてきた代表チームの「二人の兄貴」が攻守で活気を吹き込んだのを見て、黄善洪は大喜びしただろう。
フィンランド戦。今年に入ってから１勝４敗２引き分けと不振に陥っていた代表チームのＡマッチ戦績に１勝を加えた決勝ゴールは、試合の終盤に黄善洪のつま先から生まれた。黄善洪はワールドカップ（Ｗ杯）本大会のエントリーに含まれることを確信したかのように、勢いでさらに頭で１ゴールを加えた。
黄善洪は試合を前に後輩選手たちを集めた。兄貴として一言。「これからは勝つ試合をしよう」という言葉に刺激された後輩たちのプレーする姿は以前とは違っていた。
黄善洪は何かとＷ杯との縁がなかった。９０年のイタリアＷ杯では代表チームに選ばれながらも出場機会に恵まれず、９４年米国Ｗ杯ではドイツ戦でゴールを入れたが、決勝トーナメント進出の成否を握るボリビア戦ではシュートを相次いで外した。９８年フランスＷ杯でも負傷のため遠征に同行しても１試合も出場できなかった。そのため２００２Ｗ杯にかける期待は人一倍だ。
洪明甫は韓国選手のなかで唯一本大会で２ゴール入れた「Ｗ杯スター」。しかし今回の代表チーム選抜には紆余曲折があった。体力が問題と指摘された上に、負傷まで重なり９カ月も代表チームから外されていた。「洪明甫の時代は終わった」という悪評までささやかれたが、今回の欧州転地トレーニングを通して粘り強く復活、ヒディンク監督の信任を得た。
フィンランド戦でずば抜けたディフェンス力と攻守のコントロール力を見せ、フィンランドのアンティ・ムリネン監督から「洪明甫がいるおかげで韓国はＷ杯本大会でよい成績を収めるだろう」と賞賛された。
いつにも増して「若い血」が勢いづく「ヒディンク師団」。しかし二人のベテランはこれ見よとばかりに健在ぶりを見せ付け、「ベスト１１」入りに拍車をかけている。
朱性元 swon@donga.com
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