高性能の「飲むインシュリン」韓国で開発

糖尿病患者がインシュリン注射を毎日受ける代わりに、簡単に服用できる薬物伝達体を韓国の研究陣が開発した。

韓国科学技術研究院医科学研究センターの鄭曙栄（チョン・ソヨン）博士チームは２１日、インシュリンを髪の毛の太さの１０００分の３に当たる３００ｎｍ（１nmは１０億分の１ｍ）の大きさの超微粒子に入れ、体内で６時間以上効果が持続する薬物伝達体を開発するのに成功したと発表した。

鄭博士は、研究結果を糖尿病分野の権威誌「ダイアベトロジア」３月号に発表し、国内外に６件の特許を出願した。

「ナノキュービクル」と名付けられたこの伝達体は、モノオレインという脂肪成分に囲まれているため、胃腸管内でインシュリンが胃酸や消化酵素によって変質せずに肝臓まで伝わる。

鄭博士は「これまで、飲むインシュリン伝達体のインシュリン体内吸収率は米国パデュー大が開発したものが１６％と最も高かった。今回開発した薬物伝達体を利用して糖尿病にかかったねずみ２５匹に対して実験した結果、インシュリン吸収率が３５％となったため、実用化の可能性が大きい」と語った。

鄭博士は「インシュリンを注射で投与すると患者が苦痛を感じるとともにインシュリンの血中濃度が急増した後すぐ下がるのに対し、飲むインシュリンは長い間一定の濃度を維持するのが長所」と説明した。

現在約１５社の世界的製薬メーカーが、飲むインシュリン開発に乗り出しているが、吸収率が低いため商品としての価値がほとんどないのが実情だ。

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