▲記録、また記録〓今年で１２７年目を迎える大リーグに新たな道標を作る主人公は「制球力の天才」 グレグ・マダックス（アトランタ・ブレーブス）とスラッガー、セミー・ソーサ（シカゴ・カブス）の2人だ。マダックズは８８年から去年まで１４シーズン連続１５勝以上を達成した。今年も１５勝以上を達成すると伝説の投手、サイヤングが保有している１５シーズン連続１５勝（１８９１〜１９０５）とタイとなる。また９８年から５０本以上の本塁打を記録しているソーサは、史上初の５年連続５０本塁打に挑戦する。大リーグで４回、１シーズン５０本塁打を打った選手はソーサを含め、マーク・マッグアイアー（セントルイス・カージナルス）とベーブ・ルース（ニューヨーク・ヤンキース）の３人だけ。
▲この選手に注目〓金炳賢（キム・ビョンヒョン）は国内外を問わず注目を浴びている投手。去年のワールドシリーズ第５戦と第６戦で、同じように９回２アウトのあと２点本塁打を許した衝撃から脱皮できるか。事実、彼は「潜水艦」投手にしては本塁打を許す比率がそれほど高くない。去年９８イニングで１０本の本塁打を許しただけだ。しかし、彼の心に刻まれた恐怖心がいつ頭をもたげるか、それは予測できない。
去年、０．３５０（６９２打数２４２安打）の打率に５６盗塁で、首位打者と盗塁王に選ばれ、ア・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）と新人王のタイトルを同時に獲得した日本のイチロー選手が「２年目のジンクス」をどう克服するかも見所だ。
アリゾナの「ゴールデン・コンビ」カート・シリングとランディ・ジョンソンのピッチングを一日おきで見守ることも楽しみ。今年で３８歳になったバリー・ボンズが去年のように「魔法のバット」を振るえるか、ジェイソン・ジアムビを迎え入れたヤンキースが再び首位を奪還するかも関心事だ。
▲帰ってきた英雄たち〓２００１年シーズンは、負傷をするスター選手が異例に多かった。ハンク・アロンの最多本塁打記録（７５５）を更新する唯一の選手として評価されるケン・グリピー・ジュニア（レッツ）はももの負場で５１試合に欠場。ボストン投打の中核、マルチネスとガルシアパラはそれぞれ肩と手首の負場でシーズン途中に球場から離れ、シカゴ・ホワイトソックスのスラッガー、フランク・トーマスとＬＡドジャースのケビン・ブラウンもけがで実力を発揮できなかった。彼らがすべて復帰する今季はそれこそ見事なプレーが繰り広げられることを期待したい。
金相洙 ssoo@donga.com
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