「真のグランドスラムに向けて…」
「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（２７・米）が６６回のマスターズ・ゴルフ史上３番目の大会２連覇を達成し、史上初の「１シーズングランドスラム」に向けて力強いスタートを切った。
１５日ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ（パー７２・７２７０ヤード）で行われた第６６回大会の最終４ラウンド。
ウッズは一番ホールからボギーを叩いたレティーフ・グーセン（南ア）など、追い上げてくる選手にたった一度も逆転はもちろん、首位タイさえ許さず、最後のホールまで単独首位を守って優勝した。
優勝スコアは、出場選手のうち唯一二桁のアンダーである１２アンダー、２７６打、優勝賞金は１００万８０００ドル。
今大会の直前まで、最終ラウンドで首位に立った２４の大会で、２２回も優勝を挙げた「逆転不許」のウッズの驚くべき集中力は、雨が止んで威力を取り戻したオーガスタＧＣの悪名高い「大理石グリーン」で遺憾なく真価を発揮した。
ウッズはすでに序盤に「チャンピオン組」で一騎打ちとなったグーセンを５打差で振り切り、追い上げの意志を削いだ。終盤には、一時２打差まで追い上げてきた Ｖ．シン（ピジ）とＥ．エルス（南ア）が打数を減らすべきパー５ホールの１５番ホールと１３番ホールで、かえってトリプルボギーをたたいて崩れてしまい、事実上勝負が決まった。
これで、ウッズは９７年と去年を含めて通算３回の優勝となり、ジャック・二クラウス（６勝）アーノルド・パーマー（４勝）に続いて、歴代マスターズ多勝３位タイに並んだ。また二クラウスが持っていたマスターズ最年少３回優勝記録（２６才５ヵ月）も一ヵ月早めて、歴代最低打優勝記録（１８アンダー、２７０打）というマスターズ新記録も立てた。
一方、ウッズはプロデビュー以来７年でメジャー７勝を挙げ、アーノルド・パーマー、サム・ス二—ド、ジン・サラセン、ハリー・バドンなど、「ゴルフの巨匠」と肩を並べられるようになった。メジャー大会優勝の回数がウッズより多い選手は二クラウス（１８回）とＷ．ヘイガン（１１回）、Ｖ．ホーガン、Ｇ．プレイヤー（以上９回）、Ｔ．ワトソン（８回）の５人だけである。
世界のゴルフ界がさらにウッズに期待する珍記録は、１シーズンに４大メジャー大会（マスターズ、ＵＳオープン、全英オーブン、米ＬＰＧＡチャンピオンシップ）をすべて制する「単一シーズングランドスラム」。
ウッズは２０００年、ＵＳオープンを手始めに２００１マスターズまでの４大メジャー大会を連続して優勝したことはあるが、「同じ年に開催されたメジャー大会のすべてを優勝してこそ、真のグランドスラム」だという世界ゴルフ界の解釈によって、「タイガースラム」という新造語に満足しなければならなかった。
安永植 ysahn@donga.com
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