「かえるの子はかえる」
１９７０年１２月１４日、第６回アジア競技大会の水泳競技が行なわれたタイのバンコク国立プール。当時高校２年生であったチョ・オリョン選手が、自由型１５００Ｍで、飯田、村田などの日本のスター選手をしりぞけて優勝した。
３０数年経った２００２年４月１９日、京畿城南（キョンギ、ソンナム）の第２総合運動場の室内水泳場で行なわれた第７４回東亜水泳大会（東亜日報社主催、大韓水泳連盟主幹）。
自由型１５００Ｍの男子高校生部門の決勝で、チョ・ソンモ（１７、海南高２年）が１５分４９秒８１の大会新記録を出しタッチした瞬間、１０００人あまりの観衆が起立拍手を送った。１７日の自由型２００Ｍ優勝に続いて１５００Ｍでも優勝を果たし、２種目で国内最強を立証した。
チョ・ソンモは「アジアのオットセイ」と呼ばれたチョ・オリョン氏（５１）の次男。２０００年にオーストラリアのブリスベンへ水泳留学に発ったチョ・ソンモは、昨年帰国、父親の母校である海南高に入学して、来る釜山（プサン）アジア競技大会を目標に練習を続けてきた。
チョ・ソンモは、自由型４００Ｍと１５００Ｍでアジア競技大会２連覇を達成した父親に続こうと、自由型２００Ｍと１５００Ｍに力を入れ、釜山アジア競技大会で２種目優勝を狙っている。
水源（スウォン）競技体育高校のダイビング場で行なわれたシンクロナイズドスイミングでは、女子高校生部門のイ・ミンジ（１７、トゥンチョン高３年）の活躍が目立った。イ・ミンジは、同日のソロで、９３.３３４点を獲得して１位になったのに次ぎ、デュエットでも１年後輩のホン・ヨンジン（１７）と息を合わせて９３.１６７点を獲得、２種目で優勝を収めた。
今回の大会は、４日間で８５もの大会新記録が出された。
大会最優秀選手（ＭＶＰ）には、平泳ぎ女子中学生部門の２００Ｍで、２分３０秒２３の大会新記録で優勝したチョ・アラ（１５、水源ソンウォン女子中学３年）が選ばれた。ターンが世界レベルのチョ・アラは、今回の成績で控え選手から国家代表に抜擢され、アジア競技大会の平泳ぎ１００Ｍと２００Ｍの出場権を獲得した。
田昶 jeon@donga.com
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