浜辺を守っているのは、二つの大きな岩だった。長い年月の風化作用で削られ、角が立たず、それでいてさほど威圧的でもないが、それでもあらゆる訳をすべて秘めているように見える。腰の曲がったおじいさんとおばあさんに似ているとして、「じいさんばあさん岩」と呼ばれるそうだ。
西海岸の忠清南道・泰安半島、沈みかけた夕日が、岩の間から見える海の上でしばし留まるかのように、水平線の上にかかっている。誰が名づけたのだろう。「安らかに眠れる島」（アンミョンド・安眠島）と。その名のように、この島の浜辺はいずれも緩やかで、全体的に出入りが激しくないため、歩きやすい感じがする。
なかでも、コッチは、かわいらしい名前がついていることから、ひときわ目に付く。安眠島にある１０あまりの海水浴場のなかで、最も広く知られている。ビーチの砂は非常に細かく、そして広い。じいさんばあさん岩は、離れ離れになった夫婦が永遠に出会うことなく、向き合っているという可れんな伝説を秘めているものの、その浜辺は怒ることなく穏やかだった。押し寄せる波の音が聞こえてくるだけだった。岩は何も語らなかった。その傍で、黄色い菜の花が濃い香りを漂わせて、風になびいていた。
海辺とあって、風は強いものの、安眠島の風を平穏ななかで迎えられるのは、松林があるからだ。朝鮮時代、宮殿を建てる際に使われたとされる、背の高い安眠松の中では、強い海風も静まってくる。浜辺の砂丘の後ろで、黙々と風よけを担っている松林。百年以上経た今も、気骨壮大だった。松の木が並ぶ景色は、俗っぽくなく、気品を漂わせる。その、松林におおわれた浜辺の景色も、やはり安眠島の浜辺とともに記憶に残るだけのことはある。
あの、松の木が群落を成している、安眠島の自然休養林である。３キロもある長い散策路は、浜辺が見渡せるすばらしい場所を通っている。歩いていると、松の香りが身にしみるほどに、森の香りが濃く漂う。浜辺と森の風情をまんべんなく楽しめるところ。散歩コースとして、これ以上のところがあるだろうか。そのうえ、コッチビーチまでは、自然休養林から至近距離にあるのだ。歩いて３０分もあろうか。
５月１９日まで開かれる、国際花の博覧会場が設けられているのが、まさにここ、コッチと休養林の間。同博覧会は、日本、中国、オランダ、ドイツ、フランスなど、３０ヵ国１７０余りの団体と企業が参加して繰り広げる「花のワールドカップ」である。
２４万坪の会場には、屋内展示館（８棟）や屋外庭園（１３）、そして樹木園が設けられている。計５６種の花１８５万本（およそ１億本）が植えられ、開幕を待ち望んでいる。屋内展示館は、「花と新文明」「コスモス」「花の料理展示」など、それぞれに与えられたテーマを花で表現しているところ。
「花と新文明」館では、映像を通じて花の美しさを伝え、平和を目指す世界づくりへのメッセージを送っている。「コスモス」館では「踊る花」（中国・雲南省）、チューリップ（オランダ）、生け花（日本）など、世界各国の代表的な花を展示する。「花の料理」展示館では、サツキの花を使ったジョン、サツキ酒、菊を使ったジョンなど、１３０種類もの「花と料理」の取り合せを展示、販売する。
屋外庭園にある「平和の庭」は、スターリングラード（ロシア）、白馬（べクマ）高地などの戦場から取ってきた土に菜の花、ユリ、カーネーション、バラなどの花を植えており、平和を象徴する設置芸術のような作品に仕上がっている。樹木園には、韓国の伝統庭園を再現し、白木蓮、チョウセンヤマツツジ、ナラガシワなどを植えている。
花の博覧会場への出入り口は、コッチビーチ。各展示館を経て樹木園に行けば、そのまま安眠島の自然休養林に通じる。会場を回るのに、花の博覧会場は４時間半、自然休養林は１時間ほどかかる見通しだ。
李元洪 bluesky@donga.com
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