最近日本の自動車業界では激しい「小型車戦争」が繰り広げられている。１０年を超える長期不況のため中・大型自動車が不振にあえいでいることから、各企業が小型車に移り、し烈に競争しているのである。
現在ホンダの「フィット」を初め、△日産の「マーチ」△トヨタの「ヴィッツ」と「ｉｓｔ」など、小型車が車種別販売順位の上位１〜４位を占めている。小型車戦争の引き金となったのは１９９９年トヨタが出した「ヴィッツ」。消費者は洗練されているうえ経済的なヴィッツに魅せられた。
特に昨年６月ホンダが出した「フィット」は消費者から爆発的な人気を得ている。フィットは９ヵ月で年間販売ランキング２位に躍り出た。おかげてホンダは昨年６３９２億円という史上最高の営業利益を収めた。日本自動車販売協会によると、先月だけでフィットは１万７６００台が売られ１位となった。これは発売当時ホンダが記録した月８０００台販売目標の倍を超えるもの。
日産もこれに劣らず今年３月、１０年ぶりに既存のモデルを完全に変えた新しい小型車モデルの「マーチ」を市場導入した。マーチも先月１万３４７０台も売られ、車種別順位で３位に躍進した。丸まるとした車体のデザインと多様な車体の色が若い女性の間で人気を得ている。
トヨタは８日、野心作「ｉｓｔ」を市場導入した。ヴィッツが依然４位で堅調な販売を記録している中、出された措置である。トヨタは一応月間販売目標を７０００台にしたが、発売直後一ヶ月間に１万５０００台を売るという計画。張富士夫トヨタ社長は新車発表会で、「新しい需要を開拓し景気回復に寄与する」として強い意欲を示した。
これらの小型車は１００万円内外の価格で安価なだけでなく環境にやさしいうえ、燃料効率が高い点などが人気の秘訣。トヨタなどの日本の自動車メーカーはこの勢いに乗ってヨーロッパーなど世界市場でも小型車ブームを主導する計画だ。
李英伊 yes202@donga.com
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