「ますます強くなっているね。」
欧州のダークホース、スコットランドに快勝して士気が天をつくほど高まったサッカーの韓国代表チームに油断は禁物。２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）本大会で「１勝のためのスケープゴート」に考えていた米国の戦力が、最近急ピッチで上昇しているためだ。
１７日、米ニュージャージー州イーストラザフォードのジャイアンツ・スタジアムで行われた米国—ジャマイカ代表間の国際親善試合。米国は強い攻撃で試合をリードし、ジョシュ・ウルフが２得点したほか、クリントン・マティスとランドン・ドノバン、ダマルカス・ベアスレーがそれぞれ１得点し、９８フランス Ｗ杯で日本に２—１で勝った、底力のあるジャマイカに５対０で圧勝した。
これで、最近ドイツやアイルランドなどの欧州チームとのＡマッチ国際親善試合で相次いで惨敗を喫した米国は、１３日にウルグアイを下した後、１７日のジャマイカ戦でも連勝し、快調を続けている。
しかし米国はウルグアイ戦でＭＦアーマスがけがをしたのに次ぎ、ジャマイカ戦でもゴールキーパー、ケラーと攻撃手マティス、守備手グレッグ・バニーの３人が試合途中負傷で交代した。これらの選手の体調次第で本大会戦力に変化が生じるものと予想されている。米国は２４日の韓国入りの４日前、２０日にオランダと最後の親善試合を行う。
同日、米国の攻撃ラインでは「ヤング・パワー」が真価を発揮した。その中心には２０歳になったばかりのドノバンがいた。彼は米国の攻勢をリードし得点チャンスのほとんどを作り上げた。
ドノバンは前半３２分、相手ＤＦのボールを攻撃陣営で奪って、右の方に走り込んでいたムーアにパスし、ムーアはすぐウルフにボールをパスして先制点をあげた。２番目の得点も間接アシストしたドノバンは、後半１５分、中盤でボールをつかみ、左側のウルフにパスして、３番目の得点をアシストした。３８分にはルイスのパスを左サイドから受けて絶妙な左足シュートで自分のゴールを成功させた。
後半のロスタイムの時に最後のゴールを成功させたベアスレーも２０歳の若い選手。また２得点を挙げたウルフ（２５）と１得点を挙げたマティス（２６）も２０代中ばで、同日の試合では「若手選手」たちが猛活躍した。
しかし、守備では依然として弱点が明らかになった。米国は主にプレーメーカーを担当したクラウディオ・レイナを、負傷したアーマスの代役でＭＦに立てた。ディフェンスラインにはジェフ・アグースなど、ウルグアイ戦に出場したベテラン選手たちをほとんど除外し、バニ、グレッグ・バーハルター、パブロ・マストロエーニ、フランキー・ヘッジダックで４バックを構成した。米国は前半６分にはミカルド・プーラーに、ゴールキーパーと直接対戦する決定的なチャンスを許容するなど、ジャマイカの攻勢に数回揺れる姿を見せた。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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