ＢＢＣ放送のインターネット版が２０日、サッカー競技場の大きさの小惑星が地球からわずか１２万ｋｍ離れたところまで近づいてきていたことが明らかになったと報道した。
映画「アマゲドン」や「ディップ・インパクト」に登場する大災害まではいかなくても、水素爆弾以上の爆発に見舞われかねないところだった。
米ニューメキシコ州のリンカーン地球近接小惑星研究所（Linear）の天文学者は「２００２ＭＮ」と名づけられた直径５０〜１２０ｍの小惑星が１４日、秒速１０ｋｍの速度で地球から１２万ｋｍ離れた時点まで迫ってきて、その後、遠ざかっていったことが１７日発見されたと述べた。
小惑星が月と地球の間（地球の外３８万ｋｍ）に入ってきたのは、史上６番目のことで、こういう近さで地球に迫ってきたのは９４年１２月以来のことだ。
この程度の大きさなら、地球と衝突した場合、少なくとも１９０８年にシベリアのトングスカ小惑星衝突当時と似たような被害を与えただろうと専門家は分析している。
リバープル・ジョン・ムアーズ大学のベニ・ペイジャー博士は「私たちが生きている間、トングスカ程度の衝突を経験する確率が非常に高くなっている」と述べた。
当時、シベリアに衝突した直径６０ｍの小惑星は空中爆発を起こし、２０００㎢周辺の森を焦土化した。
科学者は当時の爆発力が１０〜２０メガ級に達し、広島原子爆弾（０．０１メガｔ級）の１０００倍ほどの威力を持っている水素爆弾とほぼ似ているものと推計する。この大きさの小惑星が地球に衝突する確率は１０００年に１度である。
havefun@donga.com
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