「ＭＶＰですか。そうですね、賞金が引き上げられたといわれたから欲しいんですね」
最近、プロサッカー界で最高の人気を博している「真空掃除機」金南一（キム・ナムイル、全南ドラゴンズ）は、照れ隠しの笑いをこぼしながらも、「ちょっと変わった」一言を忘れなかった。
プロサッカー各球団の「ビッグスター」たちが、久しぶりに穏やかな雰囲気の中で呼吸を合わせた。
１４日、上岩洞（サンアムドン）のソウルＷ杯競技場では、２００２ピューマーオールスター戦を翌日に控え、オールスター選手たちが練習を行った。練習というよりは、午後２時ごろから１時間ぐらい行った軽い調整。しかし、スター選手らを見るために集まった７００人あまりのファンは、競技場の観客席で選手らの一挙一動に歓声をあげて熱狂した。
中部と南部を代表してオールスター戦を行う選手らは、同日、早くからも「祭典」を楽しむ表情ながらも、「決して負けないぞ」と、プロならではの勝負欲を示した。
「 ＭＶＰ」に挑戦したいといった南部チームの金南一は「勝負は厳しいものだ。必ず勝つ」と勝利への自信を示した。中部チームの李栄杓（イ・ヨンピョ、安養ＬＧ）と南部チームの李東国（イ・ドングク、浦項スティーラス）は、それぞれ「うちのチームが３—２で勝つ」と自信を示した。とくに李東国は「２ゴールくらい決めて、３回目のＭＶＰを獲得したい」と意欲を隠さなかった。
「ヤングスター」に比べて「オールドスター」は、少し遠まわしの表現をした。中部チームの主将、シン・テヨン（城南一和）は、「Ｗ杯以後、すべてのファンがサッカー専門家になったので、オールスター戦では一段とレベルアップした試合を行わなければならない」と話した。南部チームの主将洪明甫（ホン・ミョンボ、浦項）は「勝負にこだわるまではないが、南部チームには代表出身が多いからチームワークではよりうまくかみ合うと思うけど」とえん曲な言い方をした。
たった１時間の練習を見るためにファンが詰めかけたのも話題。南部チームの李天秀（イ・チョンス、蔚山現代）の「熱烈なファン」という朴ウンヨン（１９・ソウル銅雀区大方洞）は「オールスター戦を見るため、インターネット予約が始まるや一日じゅうパソコンの前で待ったすえ、ようやくチケットを手に入れることができた」といい、オールスター戦に対する期待を隠せなかった。
選手らは、同日夜ソウルハイヤットホテルで、家族とともにオールスター戦の前夜祭の行事を行った。さまざまなイベントが予定されているオールスター戦は、ソウルＷ杯スタジアムで１５日午後６時半にキックオフする。記者団の投票で選ばれる今回のオールスター戦の ＭＶＰには、去年の５００万ウォンの２倍の１０００万ウォンの賞金が贈られる。
朱性元 swon@donga.com
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