「万里長城を超えてイタリア半島へ」
韓国女子バレーボールチームが世界最強のキューバを下したのに続き、アジア最強の中国にまで快勝して女子バレーボール世界選手権ベスト８進出を決め、強豪のイタリアと準決勝入りを争うことになった。
９日、ドイツのスチュットガルトで行われた２次リーグF組最終日、韓国は昨年ワールドグランドチャンピオンズカップ優勝国の中国を６８分で３−０（２５−２２、２５−２１、２５−２３）で下した。前日、ブルガリアに敗れた韓国は、これで中国、ブルガリアとともに２勝１敗となったが、セット得失率で優位を占め、組１位としてベスト８入りを決めた。中国は組２位でベスト８に入った。
韓国女子バレーボールが世界選手権大会ベスト８を決めたのは１９９４年（４位）以来８年ぶりのこと。韓国が世界選手権大会で記録した歴代最高成績は、１９６７年の日本大会と１９７４年のブラジル大会での３位だった。
また中国を下したのは２０００年８月のグランプリ大会で３−２で優勝して以来２年ぶりのことで、世界選手権では１９９８年３−２で優勝して以来４年ぶりのことだ。今回中国戦の勝利で、韓国はアジア大会優勝までも狙うほどの自信を持つようになった。
韓国は１２日、Ｅ組３位のイタリアと準決勝進出を競り合う。イタリアは２次リーグで今大会優勝候補のロシアとキューバに連敗し、チームの士気が落ちている状態。上昇の流れに乗っている韓国が勝てるという見通しが出ている。
韓国はこの日、２セットを勝たなければベスト８入りが果たせないため、はじめから攻勢を強めた。中国はこれまでアジア大会などで何度も韓国の足を引っ張った敵。
韓国はセッター、カン・ヘミの早いトスを掲げ、崔（チェ）クァンヒ（１４点）とチャン・ソヨン（９点）の移動攻撃を中心に得点を挙げた。韓国は１セットで中盤までは１３−１５でリードされていたが、相手のミスで１８−１８の同点となり、崔クァンヒの相次ぐ攻撃でスコアを覆した。韓国は２セットでも具（ク）ミンジョン（６点）の代わりに投入されたチョン・ソンヘ（７点）が試合の終盤、２つの強力なスパイクを決めて勝利を手にした。３セット、韓国が１５−９でリードし、その後１９−２１で逆転の危機を迎えたが、チョン・ソンヘ、崔クァンヒの攻撃で試合を締めくくった。
李元洪 bluesky@donga.com
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