「絶好のチャンスをのがせない。」
「タンク(戦車)」の崔京周(チェ・キョンジュ、32、シューペリア)が秋夕(チュソック、旧盆)連休期間中、USPGAツアー「タンパベイクラシック」(賞金総額260万ドル)で3日連続、単独首位を守っている。
今回の大会と同じ期間に行われるアメリカン・エクスプレス・チャンピオンシップにタイガー・ウッズ(米国)などトップランカーが多く出場し、崔京周にとっては、今季2勝達成と賞金ランキング引き上げにもっとも良いチャンスだ。
崔京周は22日、フロリダ州ウェスティンインニスブルック・リゾート(パー71)で行われた3ラウンドで、3アンダー68打を記録し、中間合計14アンダー199打を記録、2位以下に5打差をつけ、今季2勝目に王手をかけた。
崔京周はこの日、ドライバーショットとパットがあまりく良くなかったが、アイアンショット好調の影響で、3バーディ、1ダブルボギーを記録した。
現在、米国PGAツアー賞金ランキング31位(147万1120ドル)の崔京周が2勝目を挙げ、優勝賞金46万8000ドルを加えると、賞金ランキング20位圏入りを果たし、10月末に開幕するツアーチャンピオンシップへの出場資格も獲得できる。
崔京周は3ラウンド直後、「きょう3アンダーを目標にしたが、達成した」としながら、「最終ラウンドも1ラウンドのような落ち着いた気持ちで試合に臨めば、優勝は十分できるだろう」と自信感を見せた。崔京周は1番ホール(パー5)で6メートルバーディパットを成功させた。また、パー4の6番と7番ホールで連続バーディを記録、前半だけで3打を減らした。
12番ホール(パー4)で5メートルバーディパットを成功させた崔京周は、14番ホール(パー5)では、グリーンエッジでチップショットをピン1メートルにつけた後、簡単に5番目のバーディを記録、一時7打差の単独首位を記録した。
だが、15番ホール(パー3)で3パットでダブルボギーをしたのは、3ラウンドの「玉に傷」だった。
安永植 ysahn@donga.com