「絶好のチャンスをのがせない。」
「タンク（戦車）」の崔京周（チェ・キョンジュ、３２、シューペリア）が秋夕（チュソック、旧盆）連休期間中、ＵＳＰＧＡツアー「タンパベイクラシック」(賞金総額２６０万ドル)で３日連続、単独首位を守っている。
今回の大会と同じ期間に行われるアメリカン・エクスプレス・チャンピオンシップにタイガー・ウッズ（米国）などトップランカーが多く出場し、崔京周にとっては、今季２勝達成と賞金ランキング引き上げにもっとも良いチャンスだ。
崔京周は２２日、フロリダ州ウェスティンインニスブルック・リゾート（パー７１）で行われた３ラウンドで、３アンダー６８打を記録し、中間合計１４アンダー１９９打を記録、２位以下に５打差をつけ、今季２勝目に王手をかけた。
崔京周はこの日、ドライバーショットとパットがあまりく良くなかったが、アイアンショット好調の影響で、３バーディ、１ダブルボギーを記録した。
現在、米国ＰＧＡツアー賞金ランキング３１位（１４７万１１２０ドル）の崔京周が２勝目を挙げ、優勝賞金４６万８０００ドルを加えると、賞金ランキング２０位圏入りを果たし、１０月末に開幕するツアーチャンピオンシップへの出場資格も獲得できる。
崔京周は３ラウンド直後、「きょう３アンダーを目標にしたが、達成した」としながら、「最終ラウンドも１ラウンドのような落ち着いた気持ちで試合に臨めば、優勝は十分できるだろう」と自信感を見せた。崔京周は１番ホール（パー５）で６メートルバーディパットを成功させた。また、パー４の６番と７番ホールで連続バーディを記録、前半だけで３打を減らした。
１２番ホール（パー４）で５メートルバーディパットを成功させた崔京周は、１４番ホール（パー５）では、グリーンエッジでチップショットをピン１メートルにつけた後、簡単に５番目のバーディを記録、一時７打差の単独首位を記録した。
だが、１５番ホール（パー３）で３パットでダブルボギーをしたのは、３ラウンドの「玉に傷」だった。
安永植 ysahn@donga.com
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