仲間からライバルへ！
万里の長城を乗り越え、２０年ぶりに韓国男子バスケットボールの念願を果たした「アジア最強のツインタワー」ソ・ジャンフン（２ｍ７・三星サンダーズ）と金ジュソン（２ｍ５・ＴＧエキサス）。世界最高の高さを誇る李ミョンフン（２ｍ３５・北朝鮮）と今年の米プロバスケットボール（ＮＢＡ）の新人ドラフト１位の指名者、ヤオミン（２ｍ２６・中国）も、彼らの前では微々たる存在のように見えた。
釜山アジア大会の輝かしい成果の一つとされる男子バスケットボールの中国撃破は、米有力紙ＵＳＡ ＴＯＤＡＹが「ＮＢＡドリームチームが世界バスケットボール選手権の８強入りに失敗したことよりも、衝撃的なこと」と報じるほどだ。インターネットポータルサイト、ＮＨＮがネチズンを対象に実施した世論調査でも何と５２．９％が、男子プロバスケットボールの決勝戦を釜山アジア大会のハイライトに選んだ。
奇跡を成し遂げた両主人公が今や、新しいデビューを準備している。２６日開幕する２００２—２００３アニコール・プロバスケットボールがまさにその舞台。
金は今年のドラフトで指名１位となった特急新人。今年で７回目のプロシーズンを迎えるソ・ジャンフンもベテラン新人だ。史上最高の年俸（４億３１００万ウォン）で三星に入団した後、初めて出場する大会だからだ。
ソ・ジャンフンは今回の釜山アジア大会で「ベテラン新人」としての決意をはっきりと示した。転がるボールを取りにコートに体を投げ出す姿や、リバウンドの後、全力疾走してハーフラインを超える姿などは、以前には見られなかった場面だった。それだけ心機一転していることを示している。絶頂期に達している実力とヤオミンに押されないほどのパワー。ここに闘志まで加われば、今シーズンはソ・ジャンフンの技量を思う存分発揮できるシーズンになれる。
金はソ・ジャンフンをけん制できる唯一の国内選手。スピードと正確なシュートはかえってソ・ジャンフンをしのぐ。ヤオミンは「去年の東アジア大会の時よりも金の実力がはるかに伸びた」と評価した。
彼らの「予告された対決」はバスケットボール関係者にとって焦眉の関心事となっている。金ジン代表チーム監督（東洋オリオンズ監督）は「守備一つでみれば、ジャンフンはセンターで、金はパワーポイントのポジションでもっとも強い。攻撃力ではまだジャンフンが一枚上だ」と評価した。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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