ブラジル代表ＦＷロナウドの並外れた才能やこれまでの輝かしい記録を見ると、ロナウドが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の年間最優秀選手に選ばれたのは当たり前のように思える。しかし、ロナウドは１９歳だった９５年と３年後の９８年、ひざに大きなけがを負った。９９年に手術を受けてからは４年間ろくにプレーもできなかったが、今年、見事再起に成功した。９７年に続き５年ぶりに最優秀選手に選ばれたのは、劇的なドラマと言わざるを得ない。
７６年９月２２日、ブラジル・リオデジャネイロ郊外の貧民街で生まれたロナウドは、それこそ神様が貧しい家に与えた素晴らしいプレゼントだった。わずか１２歳でラモスクラブに入団、本格的にサッカー選手としての道を歩み始めたロナウドは、９３年ブラジルプロサッカー１部リーグのクルゼイロに入団し、同年、６０試合に出場、５８得点をあげ、注目を集め始めた。
１７歳６ヵ月だった９４年３月２３日アルゼンチンとの試合で、ブラジル代表として初めて国際親善試合（Ａマッチ）に出場したロナウドは、その後Ａマッチ６６試合で４７得点をあげ、ペレの後を継ぐブラジルを代表するストライカーとして活躍した。９４年オランダのＰＳＶアイントホーフェンに移籍したロナウドは、スペイン・バルセロナ（９６〜９７年）、イタリア・インターミラノ（９７〜２００２年８月）、スペイン・レアルマドリード（２００２年８月〜現在）を経て、今や移籍金５００億ウォンを超えるスーパースターとなった。
ＦＩＦＡ年間最優秀選手賞は、１４８の各国・地域の代表監督による投票で選出される。ロナウドは３８７点を獲得、ドイツ代表ＧＫで２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）最優秀選手のオリバー・カーン（１７１点）を２００点以上の大差で引き離した。
再起からわずか半年後に開かれた２００２年日韓大会で８ゴールで得点王になり、ブラジルを通算５回目の優勝に導いたロナウドは、欧州最優秀選手（ゴールデンボール）のほかにも、英サッカー専門誌「ワールドサッカー」とＢＢＣ放送、仏サッカー専門誌「オンズ」の最優秀選手賞に選ばれるなど各賞を総なめし「新しいサッカーの王様」となった。
ロナウドは記者会見で「選手生命を脅かす故障からの復帰を助けてくれた医療スタッフにこの賞をささげたい」と感謝の気持ちを示した。
一方、２００２年Ｗ杯共催国の韓国と日本は、フェアプレー賞を共同受賞し、「永遠なるリベロ」こと洪明甫（ホン・ミョンボ）はワールドカップの最中に決まったブロンズボールを受賞した。
また、女子の年間最優秀選手には米国の看板スター、ミア・ハムが選ばれた。最優秀チーム賞はブラジル、最優秀躍進賞はセネガルが受賞した。
stt77@donga.com
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