アイスリンクのマイケル・ジョーダン「マリオ・ルミュー」

一生のライバルだったウェイン・グレツキーはリンクを去った。しかし「スーパーマリオ」は４０歳を目前にした今もアイスリンクを駆け回っている。

北米プロアイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）のマリオ・ルミュー（３７、ピッツバーグ・ペンギンズ）。彼は米国のプロスポーツ界で唯一の選手兼オーナーだ。ファンはよく米プロバスケットボール（ＮＢＡ）のスター、マイケル・ジョーダンと比較する。アイスリンクとコートでそれぞれ「王様」として君臨したという共通点のほかに、引退後復帰したという点も同じだ。しかし、一つだけ相違点がある。ジョーダンは復帰後、以前のような活躍をできずにいるが、ルミューは「新たな誕生」と言えるほど最盛期と同じ活躍ぶりを見せている。

ルミューは２６日現在、１７ゴール４３アシストで若い選手を抑えてポイントランキング１位（６０）を独走している。２位のジョー・ソーントン（ボストン・ブルーインズ）を１１ポイントも上回っている。クリスマスイブにホームリンクのメロン・アリーナで行われたバッファロー・セイバーズとの試合は、彼の真価を十分に発揮したゲームだった。

１−２と１点リードされて迎えた第３ピリオド。「スーパーマリオ」のマジックが始まった。アレクセイ・コバレフの同点ゴールをアシストしたルミューはその２分後、フェースオフ（プレーが開始または再開されるとき、相対した両チームの選手の間にレフェリー、ラインズマンによってパックが投げ落とされること）されたパックをすかさずゴール、逆転ゴールを決めた。続く二つのアシスト。わずか６分の間１ゴール３アシストしたルミューについて、試合後、相手チームのリンディ・ラフ監督は「マリオならではのマジック」と賛辞を惜しまなかった。試合は５−２でピッツバーグの逆転勝ち。

８４年ピッツバーグのユニフォームを着てＮＨＬにデビューしたルミューは、９７年に引退するまで１２シーズン、「アイスホッケーの伝説」ウェイン・グレツキー（９９年引退）と「アイスリンクの王様」の座を争った大スター。天才的なゴール感覚とスケートの実力を持つルミューは通算８４５試合に出場、６７１ゴール９９０アシストを記録している。

２１年間ＮＨＬでプレー、得点王１０回、最優秀選手（ＭＶＰ）９回、個人通算最多ゴール（８９４）に輝く「２０世紀最高のアイスホッケー選手」グレツキーには及ばないが、ルミューはＭＶＰ３回に得点王６回、９１年と９２年にはピッツバーグ・ペンギンズを２年連続スタンリーカップの優勝に導いた。

ルミューがファンから尊敬されるのは、がんを乗り越えた「人間勝利」のシンボルでもあるからだ。９３年がんの一種のホジキン病（悪性リンパ種）になり、９４〜９５シーズンはプレーできなかったが、ついにがんを克服、リンクに復帰した。

９７年引退から一ヵ月後「名誉の殿堂」入りしたルミューは、９９年ピッツバーグ・ペンギンズを買収しオーナーになった。しかし、引退宣言から３年６カ月後の２０００年１２月２９日リンク復帰を果した。

金相洙 ssoo@donga.com