韓国系のワード、タッチダウンでチームを勝利に

韓国系の黒真珠ハインス・ワード（２７、スティーラーズ、ピッツバーグ）がアメリカ・プロフットボールリーグ（ＮＦＬ）プレーオフ第１戦で、チームを３６−３３の劇的な逆転勝ちに導き、米国中を熱狂させた。

６日、ピッツバーグで行われたブラウンズ（クリーブランド）とのＡＦＣプレーオフ第１戦。プロ５年目のワードは、チーム内で最も多い１１本のパスを受け、１０４ヤード前進を記録するなど、チームを率いた。とくに、敗色が濃くなった第４Ｑ（クオーター）１２分には、逆転のタッチダウンを成功させ、ホームのファンから大きな声援を受けた。

ワードのタッチダウンで２８−３３まで追い上げたスティーラーズは、終了５４秒前、フアマトゥ・マアファラがトミー・マドックスから再び見事な５ヤードのパスを受けタッチダウンに成功、劇的な逆転勝ちを収めた。スティーラーズは、タッチダウン（６点）の後、トライフォーポイント（キック：成功で１点）ではなく、２ポイントコンバージョン（パス：成功で２点）で再びタッチダウンに成功、２点を挙げた。

スティーラーズは１２日、タイタンズ（テネシー）とＡＦＣ（アメリカンリーグ）カンファランス決勝進出をめぐって戦うことになる。

韓国人の母と在韓米軍の黒人兵士の間に生まれたワードは、ジョージア大学を卒業し、９８年プロにデビューした。ワードは、今シーズン、好調をみせているチームをけん引する「最高のシーズン」を送っている。ワードは、２月３日、ハワイ・ホノルルで開かれるＮＦＬプロボール（オールスター戦）にも４人のＡＦＣのＷＲ（ワイドレシーバー）の一人に選ばれた。

ＮＦＣ（ナショナルリーグ）では、名門チーム、４９ears（サンプランシスコ）が２４点差をひっくり返し、ジャイアンツを３９−３８で下し、１点差勝ちを手にした。

試合終了４分前まで、１４−３８で負けていた４９earsは、ＮＦＬ最強のコンビであるＱＢ（クウォーターバック）ガルシアとＷＲオーウェンスが猛反撃、逆転に成功した。その後、ガルシアは、タッチダウンを成功させた上、２回のタッチダウンパスを決めた。また、オーウェンスも２回のタッチダウン（２ポイントコンバージョンを含めて）を成功させた。

梁鍾久 yjongk@donga.com