「体調は良かったのに、悔しい。ショットミスもいくつかあったが、運もついていなかった」
プロゴルフ界の「タンク」こと、崔京周（チェ・ギョンジュ、スーペリアテイラーメイド・写真）選手が、逆転優勝は逃したものの今季２回目の「トップ５」入りを果たし、最近のスランプから脱出した。
２４日、カリフォルニア州近郊のリビエラカントリークラブ（パー７１）を舞台に行われた米ＰＧＡＡツアー「ニッサン・オープン（賞金総額４５０万ドル）」の最終ラウンド。
１オーバー７２（２バーディ、３ボギー）の崔京周は、同日６アンダー６５のデイリーベストを記録した「ゴルフ皇帝」ことＴ．ウッズ選手と同じく５位タイ（６アンダー２７８）で試合を終えた。第３ラウンドの上昇ぶり（４アンダー６７）が続いていたら、逆転優勝も期待できた試合だったため、あとちょっとという気持ちはさらに大きい。
「チャンピオン組」でショット対決を繰り広げた単独首位Ｃ.ハウエル３世選手（米国）と、Ｎ.プライス選手（ジムバブウェ）がそれぞれ２オーバーと１オーバーで不振を見せたため。
崔京周は連続してアプローチのショットをミスし、第３ラウンドまで平均２７だったショット数も３２にまで増えて、優勝圏から遠ざかってしまった。
崔京周は、試合直後のインタビューで「グリーンがやや固かったので跳ねないようにするために短めに打ったのがいくつか失敗した」と振り返り、悔しい心境を隠さなかった。
今大会で崔京周が得た最も大きな所得は、新たに雇用した専属キャディーＰ．フスコ氏（米国）を信頼できるようになったこと。４月のマスターズ大会など、今季に行われる４大メジャー大会に期待を寄せている。
最終結果は、「左利き」のＭ．ウィア選手（カナダ）は、７打差の首位Ｃ.ハウエル３世選手に追いつき、タイ（９アンダー２７５）を成した後、プレーオフの２ホール目でバーディを奪取して逆転勝ちに成功し、優勝を飾った。
安永植 ysahn@donga.com
About Dong-A Ilbo