イチローや佐々木主浩など、米大リーグ・シアトル・マリナーズの日本人看板スターが、韓国の無名選手に冷や汗をかいた。
米アリゾナ州ピオリア球場で２７日に行われた韓国プロ野球ロッテジャイアンツとの練習試合。シアトルは、一日後に迫ったオープン戦に備えるためか、ベストメンバーを総動員した。
先発投手は昨シーズン１６勝（１０敗）をあげたフレディ・ガルシア、首位打者はイチロー、中心打線にはマーク・マクレモア、エドガー・マルチネス、ジョン・オレルドと豪華メンバー。さらに中継ぎとして、昨年３７セーブの佐々木に、８ホールドの長谷川滋利が登板し、「日本人三銃士」が総出した。
試合は、ロッテが１−８と大敗したが、日本人選手に冷や汗をかかせた。
先発でマウンドに登り、１回を無失点２奪三振で抑えた金ヨンス（２８）は、マリナーズの首位打者イチローを内野ゴロに打ち取った。「ヒットマシーン」のイチローは、３回の１四球を除いては、ロッテの投手からヒットを奪うことができず、３打席２内野ゴロ１四球に終わった。
この試合で最も強い印象を与えた選手は、無名の内野手、李ドンウク（２９）。朴ヒョンスンに代わって４回から「５番・１塁」で登場。７回表に先頭打者として打席に立ち、マリナーズの「火消し役」佐々木から痛快なソロ本塁打を奪った。
フルカウントから内角直球を狙い打ち本塁打を放った李は、「どうせなら思い切り行こうと思ってバットを振ったのが、運良く本塁打になった」と話した。
東莱（トンネ）高校、東亜（トンア）大学を卒業後、９７年に入団しプロ７年目の李は、これまで２軍に留まっていた無名の選手。しかし、昨シーズンの中盤に就任した白仁天（ペク・インチョン）監督により１軍に昇格した李は、７９試合に出場、打率０．２６８、３本塁打、２０打点の成績をあげ、可能性を見せた。
この日の試合は、日本人プレーヤーとの対決のほかにも、親戚である朴ジョンテ（ロッテ）とチュ・シンス（マリナーズ）の出場も関心を集めた。イチローと交代し６回から登場したチュは、内野ゴロと１四球で安打は出なかった。また、チュの母方の叔父に当たる朴も４回に代打で登場したが、三振に終わった。朴はチュが打席に立つと、「シンス、がんばれ」と一生懸命に叫んだ。
金相洙 ssoo@donga.com
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